Лишив возможности утонуть в скорби, их снова выдернули из окружения Братства, едва дав воссоединиться с ними, но не воспрянуть духом. Гермиона не следила за дорогой, не рассматривала незнакомое и по-своему прекрасное и чарующее место — всё это прошло мимо неё. Девушка, погружённая в свои мысли, возвращалась к Мории. Отпустить бы эти проклятые стены и не думать о случившемся, но после известий о смерти она не могла выкинуть их из головы. Митрандира она знала не так хорошо, как того же Фреда Уизли или Северуса Снейпа, которые погибли во время битвы за Хогвартс, но утрата не смогла пройти мимо неё. После великой победы девушка начала отпускать тёмных призраков прошлого и новые смерти, встретившие её в незнакомом мире, переживала тяжело, а вместе с ними — неизвестность судьбы, постигшую её друзей. Живы ли они?
***
Много тропинок и много лестниц пришлось им оставить позади, прежде чем они добрались до верхних ярусов холма и оказались посреди широкой лужайки, у мягко шумящего фонтана, подсвеченного серебряными светильниками. Светильники висели на ветвях деревьев, окружавших серебряный бассейн с бьющей вверх белоснежной струей. На дальнем конце лужайки стояло дерево — великан из великанов, самый огромный меллорн среди всех меллорнов. Гладкий, словно обтянутый серым шелком ствол воздвигся над головами пришельцев, как замок. Чтобы увидеть нижние ветви, приходилось запрокидывать голову. Крепкие, могучие сучья высоко распростёрлись над поляной; вверху клубились тёмные грозовые облака листьев. К стволу была приставлена широкая белая лестница, а рядом на траве сидели три эльфа. Завидев пришельцев, эльфы вскочили; все трое отличались высоким ростом и были облачены в серые кольчуги. С плеч стражников ниспадали белые плащи.
— Здесь живут Келеборн и Галадриэль, — благоговейно произнёс Халдир. — Они желают, чтобы вы взошли наверх для беседы с ними.
Медленное и долгое восхождение окончилось на головокружительной высоте, которая с непривычки показалась Гермионе изматывающей, а раненная нога, окончательно не зажившая после вмешательства Нимродель, напомнила о себе ноющей болью; за время подъёма Леголас не проронил ни слова. По мере продвижения по лестнице со стороны эльфов, живущих во флетах вокруг, они ловили недоумённые взгляды, удивлённые возгласы и лёгкий шепот не громче шелеста листьев... Халдир также молча и упрямо продвигался наверх.
Они предстали перед Владыками; огромный, высокий зал был почти пуст. Не было ни почётных гостей, ни просто заинтересованных эльфов; лишь Келеборн и Галадриэль ожидали прибывших, величественно восседая на тронах.
Халдир вывел их в центр зала, поставив прямо перед правителями эльфов. Взгляд их был проницателен и тяжёл; сложно было понять по Галадриэль, что она чувствует, словно смутные раздумья терзали Владычицу.
Грейнджер молчала. Девушка не вникала в суть слов Халдира и могла бы с таким же успехом пропустить мимо ушей разговор с Галадриэль и Кэлеборном, если бы не пресловутая вежливость. Подняв голову, она посмотрела на Владык Лориэна.
— Приветствую вас, путники, по которым спета скорбная песнь, — учтиво поприветствовал их Келеборн, не без тени скорби окинув взглядом эльфа и девушку. — Не скрою, ваши собратья принесли весть о гибели троих, и да благословит Эру то, что позволило вам вернуться живыми. Гибель Митрандира стала горем для всех нас, но ваше спасение есть величайшая радость, ибо за вашими друзьями на наши земли ступила Скорбь, а за вами пришла Надежда. Я рад видеть вас перед собой!
Мужчина оказался куда более разговорчив, что обычно, как казалось Грейнджер, было свойственно женщинам, в то время, как истинный король сидел, молча анализировал гостей, а потом прорезал тишину своим голосом. Волшебница почувствовала бы себя неуютно и лишней при другом раскладе, но она и сама не стремилась к тому, чтобы на неё обращали внимание. Это чуждый ей мир и она не чувствовала себя его частью.
Келеборн встал, раскрывая объятия.
— Позволь мне обнять тебя, наш северный сородич, Леголас, сын Трандуила, — он по-отечески величественно и учтиво обнял лихолесца. Эльф отступил, явив взгляду Келеборна одиноко стоящую посреди зала Гермиону. — Ты — та девушка, которая не покинула Ривенделл, а присоединилась к Братству позже, — Келеборн сел обратно, продолжая пронизывать волшебницу взглядом. Грейнджер подняла глаза на говорившего эльфа. — Арагорн многое рассказал нам о тебе. Мы...