Волшебница выскочила из флета, притормозила и со вздохом чуть не треснула себя ладонью по лицу. Так торопилась к заждавшемуся её хоббиту, что совсем забыла о не менее главных вещах. Нырнув обратно во флет, где Аниэль собирала гребни, заколки, цветы и всё прочее, что ей понадобилось, чтобы сделать из Гермионы что-то приличное, девушка схватила подругу за руку и потянула смеющуюся Аниэль за собой. Она же обещала хоббиту эльфийку. Ну. Одному эльфийку, а другому себя. Обещала, значит надо! Аниэль, впрочем, совершенно не сопротивлялась. Она, в отличие от Грейнджер, уже давно была готова к празднеству.
Завидев скучающих кавалеров, которые то и дело тынялись туда-сюда в ожидании дам, девушки притормозили у колонны, наблюдая за мужской компанией у фонтана. Кажется, ради такого случая в «зале ожидания» собрались все, кому не лень. Гимли так в числе первых. Пыхтя трубкой, гном не забывал отшучиваться и глумиться над несчастными хоббитами.
— Что? Профукали девушек, салаги? — Гимли с хитрым прищуром посмотрел на хоббитов.
— Ничего мы не профукали, — обиженно буркнул Мэрри и отвернулся, рассматривая ближайшую стену. Перегрин Тук молча сидел на бортике фонтана и взволнованно ёрзал на месте, периодически поднимая голову, чтобы осмотреться и проверить, а не показались ли в поле зрения девушки.
— Мэрри, а ты лестницу взял? — не унимался гном.
— Зачем она мне? — хоббит обернулся и хмуро посмотрел на мужчину.
— А как ты до талии добираться собрался? Подпрыгивая, что ли? — глумился Гимли.
Мэрриадок ничего не ответил. Только хмуро посмотрел на стену, делая вид, что обидные колкости гнома его не задевают. Арагорн не вмешивался, но не сдержал весёлой улыбки.
— Не придут они, Пиппин, — вдруг не сдержался Мэрри. — Пойдём, — и сам спешным шагом направился к шатру, потеряв терпение.
— Может… — неуверенно возразил хоббит, подняв голову. У него ещё теплилась слабая надежда на то, что девушка сдержит данное обещание и, как оказалось, не зря.
Обе негодницы показались на лестнице и неторопливо спустились, осматривая всю честную компанию, собравшуюся у фонтана. Мэрри медленно повернул назад, будто не он пару минут назад порывался обиженно уйти.
— Кажется, ты проиграл мне пару монет, — заулыбался Арагорн, переведя взгляд с девушек на гнома. Гимли закашлялся, подавившись дымом. Это был первый случай в истории Братства, когда потомку Дурина утёрли нос и в его запасе колкостей не нашлось что сказать. Гном успел пожалеть, что не попросил Гермиону первым уговорить какую-то эльфийку составить ему компанию.
Перегрин Тук из всей компании оттаял первым. Он поднялся с фонтана и медленно, будто перепуганная лань, направился к девушке. Остановившись перед волшебницей, он несколько секунд молчал, пытаясь подобрать нужные слова.
— Вы… ты… — запинаясь едва ли не на каждом слове, он от волнения по-привычке жал руки. Раньше под его волнительные истязания попадал край плаща, но его, на радость вещи, при Туке не оказалось. — Ты такая… такая… Гермиона, ты очень красивая! — выпалил хоббит, подобрав, как ему показалось, самые подходящие слова, чтобы описать то, что он видел.
Грейнджер улыбнулась.
— Спасибо, Пиппин. Ты тоже прекрасно выглядишь.
Хоббит немного растерянно кивнул, смутившись, но быстро спохватился, перестал мяться и жаться и предложил волшебнице руку. Он же сегодня кавалер! Мэрри, в отличие от него, к своей даме, спотыкаясь и запинаясь, не спешил. Аниэль, весело улыбаясь, сама подошла к хоббиту, чуть наклонилась и сказала всего пару слов, от которых несчастный хоббит покраснел от кончиков волос на голове до кончиков волос на ногах.
— А ты высокий.
Маленькие женские хитрости и никакого мошенничества.
Мэрри, кажется, и сам не поверил своему счастью, когда действительно стал рядом с Аниэль и даже взял её под руку. Он, словно не веря в происходящее, поминутно задирал голову и ошалелыми глазами снизу вверх глазел на эльфийку. Ну вот она, пришла, стоит рядом с ним, улыбается, ждёт от него чего-то... нарядная, красивая, утончённая и ласковая...
А дальше-то что делать?!
В общем, к такому развитию событий бедный Мэрриадок оказался не готов.
— Ну что, раз мы никого не ждём, выдвигаемся на праздник? — расцвёл Пиппин. Выглядел он счастливее всех здесь присутствующих вместе взятых.