— Вертай монеты, сударь, — Гимли пихнул в бок Арагорна, напоминая вторую часть спора. — Моя взяла.
Фродо и Сэм — раскрасневшиеся, вдохновленные — явно не ожидали, что их песня станет главным сюрпризом сегодняшнего вечера. Вместе с ними Леголас и Гермиона покинули центр зала, направившись к остальным членам Братства. Эльф не спеша и несколько церемониально предложил волшебнице свою руку; в голубых глазах играли бесенята, будто все эти условности были ненужной, но забавной мишурой.
— Вот же эльф, вот змей! Везде успел! — оглушительно хлопая, комментировал Гимли. — После таких танцев только... — конец фразы смялся, так и не долетев до ушей Гермионы — Арагорн ощутимо пихнул гнома в бок, а Леголас наградил уничтожающим взглядом и украдкой показал бородатому кулак.
За охватившей её радостью Гермиона не заметила оборванного язвительного замечания гнома и не уловила сквозящего подтекста в словах. Она всё ещё пребывала мыслями там, в центре зала, и наслаждалась послевкусием единства. Леголас явно знал, как не схлопотать по шее за свои избегания и валяния дурака вместо одного разговора по душам. Все тревоги разом позабылись, волшебница зря себя накручивала и оставила тревоги в прошлом.
— Не знала, что ты так танцуешь, Гермиона! Вы были прекрасны... — оказалась сбоку Аниэль, восхищённо и несколько бесцеремонно зашептав волшебнице на ухо.
Она не знала.. Пфф… Гермиона сама не знала! Как и не знала, сможет ли повторить то, что было между ними. Девушка помнила весь спектр чувств и ощущений, но движения будто остались за гранью её мировосприятия; только некоторые мгновения ярко стояли перед глазами, потому что в них её сердце будто замирало после одного трепетного удара в ответ на них. Понимая, что она сейчас вновь покраснеет от нахлынувших воспоминаний, которые не могли не вернуться к ней вместе с пережитыми эмоциями, Грейнджер прислушалась к эльфийке. И надо сказать, вовремя.
— А мне можно с ним потанцевать?
Просьба Аниэль вполне ожидаема. Волшебница догадывалась, что придётся заплатить за удачную попытку уговорить эльфийку потанцевать с Мэрриадоком. Вот только… что за странное чувство поселилось в груди в тот момент, когда она подумала об этом? Гермиона медлила с ответом, она не знала, что сказать. Наверное, вообще промолчать в данном случае. Выбор между подругой и сердцем, но к чувствам примешивается рациональный ум, который здесь чаще всего неуместен. Она не в праве кому-то и что-то запрещать.
— Гермиона, милая, ну уговори его! Я ведь согласилась пойти с Мэрриадоком... — вспомнив о своём кавалере, эльфийка обернулась, ища его взглядом и... не находя. — А... где они?
— Мэрри? — выхватила она удивление эльфийки и осмотрелась, замечая, что помимо этого хоббита нет ещё одного. — Пиппин? — внутрь закралось смутное сомнение. Грейнджер не видела себя со стороны, танцующую в центре зала с другим, но явственно представляла себе, как это выглядело в глазах Перегрина Тука. И не могла не согласиться с тем, что в этом была доля правды, которая теперь казалась не чем-то невинным и сладким, а гнусным и горьким. Она была не вправе обойтись так с ним и корила себя за проявленные чувства.
Отняв руку у Леголаса, когда поняла, что нигде в зале не может найти ни одного хоббита, ни другого, волшебница отошла.
— Я пойду.. Поищу их.
Неправильно оставлять всё, как есть. Как никогда ранее, Гермионе хотелось, чтобы её догадки оказались неверны. Она оставляла эльфа на Аниэль; эльфийка радовалась, что обстоятельства сложились именно таким образом и ей выпала прекрасная возможность выхватить себе нового кавалера, раз другой благополучно удалился.
***
Оркестр наигрывал новую эльфийскую тягучую мелодию, не лишённую грустных мотивов. Гимли вновь сетовал на то, что у остроухих скудная фантазия на сочинительство, и предлагал очередную песню о своём бравом бородатом народе. Снаружи, в наступившей темноте, где, местами её вырезая, мелькали яркие фонари, Гермиона не видела знакомых лиц, но чувствовала, что найдёт хоббитов где-то здесь. Придерживая подол непривычно длинного эльфийского платья, не отличаясь изяществом и ловкостью Галадриэль, девушка спустилась по лестнице. На предпоследнем она пролёте остановилась, услышав голоса хоббитов.