Путь пролегал по пологому подъёму и привёл к скалам. Здесь лес обрывался, давая небольшой простор травам. Площадка, где любили собираться члены стаи двуликих. Даже такие, как я - квартеронки могли присоединяться к ним во время праздников. Главное условие – возможность оборота.
Если Лаел хотел затеряться, то лучше придумать не мог, как раствориться в запахах соплеменников. Здесь их было слишком много, целый клубок из разноцветных нитей и старых и недавних.
Узкая длинная щель, как рот каменного великана, завязшего в земле навечно, был входом в пещеру, где собирались старейшины для решения своих межродовых вопросов, где укрывались парочки от непогоды.
Беглец вполне мог пытаться скрыться с глаз долой в переплетении подземных камер и коридоров. И я было уже, направилась туда. Осыпающиеся тонкой струйкой сверху камешки заставили поднять голову.
Взгляд уловил резко метнувшуюся по карнизу тень. Неуловимый силуэт исчез одним прыжком в никуда. Только небольшая каменная осыпь определила его направление вверх по узкой щели в почти отвесной стене, которое он наверняка сразу же изменил.
Моя ошибка! Слишком увлеклась размышлениями. Сейчас была реальная возможность увидеть вероятного преступника или свидетеля? Вдруг, это всё-таки был не мой Миндальный пёс?
«Да, да… - ворчал мой зверь, - корми себя иллюзиями!»
Вскарабкалась наверх на карниз. Да. Именно Лаел был здесь только что. Запах яркий и определённый: волк, мужчина-оборотень, возраст средний и закамуфлировано знакомый.
Странность ещё одна, но убийственная – запах жертвы очень слабый. Не желавший сдаваться кредит доверия немедленно подсунул оправдание: да Митчел был на месте преступления, возможно, что по глупости прикоснулся к жертве. Просто полюбопытствовал, отсюда и запах.
«Ага, ты сама-то себе веришь? Он же, не зелёный пацан, чтобы так проколоться – ни один год в сыске проработал… Так не хочется верить, что он сообщник убийцы? Готова ещё оправдания искать?
Реальность же говорит о том, что он был уверен – его никто не догонит, не найдёт. Выбрал местечко поудобнее. Наблюдал за всей суетой на месте преступления. У него было время даже на отступление и на ожидание. Если бы хотел поговорить, то не стал бы так резво срываться с места!»
Отсюда открывался превосходный вид. Дорожка, как на ладони. Сейчас там уже не было суеты. Машина медэкспертов покидала парк, выезжая через ворота. Оцепление бестолково отбивалось от наседающих репортёров, одному даже удалось проскочить, и за ним погнались. Двое детективов топтались, наблюдая, как чистильщики обрабатывают территорию, водя своими жезлами. Возможно, поджидавшие меня внизу.
Прекрасный вид, как из центральной ложи в театре.
Он наблюдал и видел всё до самых мелких деталей. Да и мои поиски вряд ли остались для него незаметными. Почему же он не ушёл раньше? Зачем сидел здесь до конца? Для чего выдал своё присутствие? Или просто занервничал и вышло случайно?
Эскорт полицейских прибыл быстро, как только я им махнула. Но странно - они не видели Миндального, даже его тени. Сторм тут же вызвал спецгруппу для прочёсывания района. Но что-то подсказывало тщетность их усилий. Экспертам здесь так же делать было нечего. Чего-чего, а образцов шерсти будет в избытке, только выделить из этого вороха нужный волосок - просто невозможно, как и доказать связь с убийством в случае совпадения. Мало ли кто и когда посетил поляну оборотней?
Буквально на днях здесь начнутся сходки, пикники и празднества. Надо будет посетить старых знакомых – авось повезёт. Не может быть, чтобы сильный самец пренебрёг выставкой потенциальных невест. Гон заставляет отступить от разумных решений даже таких одиночек, как Лаел Митчел.
14.2
О своих неприятных выводах я ничего не сказала Сторму, тем более что он был не один, а в компании помощников. Последним совершенно ни к чему были такие знания. Поэтому, чтобы не путаться и далее, наблюдатель с моей подачи приобрёл фирменное обозначение – Миндальный пёс.
Это название только Старшему следователю сказало нечто определённое. Он даже брови приподнял, уставившись на меня. Однако подтверждать его умозаключения или отвергать я не стала. Вот соберёмся на дружеские посиделки в укромном местечке, там и будут откровения, а пока – молчок. Слишком уж всё сложно.
Следующим пунктом нашего общения, если так можно назвать это действие, стало новое посещение морга. И здесь меня ждал новый сюрприз. Пусть черты лица жертвы и были искажены и несколько иссушены, но мне определённо знакомы.