Пока я проделывала все эти манипуляции, ощущала на себе внимательный взгляд Мадам. Но тогда меня занимал целый ворох мыслей. И первой из них была та, что Лаел с большей долей вероятности не убийца!
Это было наградой и надеждой одновременно. Его когтистую лапу я узнаю из тысяч других волчьих лапищ. Когда-то ещё в начале нашего знакомства он получил травму от взорвавшегося в руках артефакта. Страшно переживал на тему, как же он будет теперь без своих когтей. Но всё обошлось. Остался только след, как татуировка.
В то четвёртое по счёту убийство он пришёл позже убийцы. Зачем только полосовал горло жертвы? Зачем сворачивал позвонки? Совершенно непонятно…
- Я могу посмотреть комнаты Молли?
- Да, конечно. Правда, полиция опечатала дверь, но тебя проведу через запасную…
Доверие это большая привилегия, недоступная даже скромным управленцам от правопорядка. Чем было куплено их молчание? Не важно. Главное, есть возможность перепроверить их выводы.
16.1
В любимом баре было тихо. Безвременье, когда клиентов можно пересчитать по пальцам. Уже хорошо знакомый бармен, скучавший на своём месте, оживился при моём появлении, почуяв прибыль.
- Вода найдётся? – спросила, присаживаясь подальше от странного патлатого субъекта в панаме.
- Воды? – скис Ник. – Обычной воды?..
- Лучше со льдом, - не моргнув глазом, заявила ему, - можно с лимоном. Жарко сегодня…
- А виски? – с надеждой спросил он уже безнадёжно и полез в холодильный шкаф.
- Не актуально. Работа не допускает вольностей… хотя, ладно – Мартини со льдом.
- Это другое дело! – оживился Лонг.
Предполагала, что будет спрашивать о расследовании, но бармен хранил молчание, только вскидывал иной раз заинтересованный взгляд. Наверное, хозяин запретил поднимать тему убийства, чтобы не распугивать ничего не подозревающих клиентов. И к лучшему.
Стоило проанализировать всё, что удалось узнать.
Тайным ходам весёлого заведения Мадам Коко, в котором жизнь не затихала никогда, мог позавидовать любой королевский замок давних эпох. Преодолев несколько тускло освещённых узких коридора, с загорающимся при нашем появлении и гаснущим, как только делалось несколько шагов далее, освещением, мы вышли из шкафа в некоем подобии гардеробной, до икоты напугав какую-то молоденькую девицу в неглиже. Недавно оперившаяся вампирша, ещё не до конца потерявшая человеческие инстинкты и чувства, замерла с приоткрытым от удивления ртом.
- Марта? – нахмурилась Мадам. – Почему не на работе? Опять прячешься от клиентов?
- Не-е … ну… - невнятно пробормотала девица, захлебнувшись так и не вырвавшимися наружу словами.
Страх у камелии перед госпожой был абсолютным, а ум при этом недалёким. Она сцепила тонкие белые пальчики в умоляющем жесте.
- Я ведь никого не заставляю, - так безмятежно и ласково произнесла хозяйка, что мороз прокатился по спине даже у меня. Сильна ведьма! – Если не хочешь, то можешь отправляться восвояси. Держать никто не будет. Только …
- Нет, что вы?! – прорезался связный слог. – Господин был слишком груб… но я уже восстановилась!
Профурсетка выскочила из раздевалки, как ошпаренная.
- Странное поведение для белокрылой – не находишь? – Пожаловалась Коко. – Я, конечно, беру ослабленных с даром влияния. Но самого влияния в них с каждым годом всё меньше и меньше… Вырождаются, что ли?
Наводя порядок в заведении всего лишь своим появлением, Мадам шествовала по коридорам, где иначе пройти было нельзя. Мы проследовали служебными ходами, и поднялись на вип этаж на лифте. В отличие от нижних этажей, здесь было тихо, и запахи источали свежесть морозного соснового бора.
Зато от насыщенной энергетики сладострастия, даже у меня поднялись все волоски на теле. Всего несколько шагов и уже возбуждённый зверь заскулил внутри. Мысленно постаралась успокоить свою вторую ипостась, невидимой рукой поглаживая по холке.
Здесь в полной мере властвовали вампиры, срывая свой куш. Для меня же, хорошо только то, что все чувства обострились, и стало больше шансов обнаружить что-либо даже по старым затёртым следам.
Далее, снова нырнули в также неожиданно открывшиеся за панелью тёмные коридоры, шедшие то внешней стеной номеров, то внезапно прерывавшиеся и оказывавшиеся уже на противоположной стороне. Десяток раз мы пересекали тонкие плёнки портальных связок. У меня даже возникло подозрение, что Мадам просто путает след, ибо даже я с природным чутьём, неожиданно теряла направление. Но всё оказалось намного проще – Коко избегала встреч с другими, пробиравшихся тем же путём.