- Хм, неужели я ошибся, и моя женщина всё-таки научилась готовить? – услышала над собой всё ещё сиплый, но уже более бодрый голос.
- Нет. Я по-прежнему верна себе. Это мой напарник расстарался…
- Заботливый у тебя напарник, как я погляжу! – с неким неудовольствием выдал Лаел, шумно втянул носом воздух, удовлетворённо хмыкнул, и отобрал сотейник с недоразогретым рагу. Выхватил из руки ложку и занялся поглощением пищи, усевшись прямо на диване и пригородив сковороду на голые колени.
- Ты ведёшь себя, как дикарь, - сообщила ему со скорбью.
- М-м-м, - глотая очередной кусок, почти не жуя, - если бы ты три недели не видела нормальной пищи, то… - Дальше ещё одна порция и невнятное бормотание и чавканье. - … а на помойке и в мусорных баках, знаешь ли, мало чего…
Не торопилась его расспрашивать. Сам расскажет, для этого, небось, пришёл. Смотрела на его тощие плечи, выпирающие рёбра, длинные пряди подсыхающих волос. И верила тому, что он голодал безоговорочно. Даже некогда объёмные мышцы словно высохли. От прежнего Лаела остался лишь каркас. А ещё видела истощённость и измотанность его зверя. И хотелось плакать впервые за многие годы от жалости к нему, а возможно, что и к себе.
Наконец терпеливое ожидание было вознаграждено. Лаел вылизал донышко до блеска, совсем, как изголодавшийся бродячий пёс, поставил сотейник на журнальный столик, и блаженно потянулся так активно, что скрывавшее его бёдра полотенце едва не свалилось.
- Я там одежду бросил в чистку, - как-то виновато сказал, пряча глаза. – Переночую, если ты не против? – ещё один странный взгляд, настолько ему не свойственный, что на мгновение подвисла. – Просто, как оказалось, у меня никого ближе – нет.
- А сестра? Где она, кстати?
В стаях у койотов всё очень не просто, совсем не так, как у волков или гиен. У них, если выражаться по человеческим меркам – матриархат. Воля самки всегда стоит выше всего. И как-то поначалу это меня очень радовало. Только женское начало оказалось куда как жёстче мужского. Поэтому, хоть уже и не важно, но что-то мстительно колыхнулось внутри услышав ответ Лаела.
- Её больше нет. И, знаешь, я как-то не жалею об этом… Если бы ни её козни и непроходимая глупость, то… - глубокий вздох.
Нет, он не спешил делиться.
- Друг и тот предатель… теперь меня вся полиция ищет.
Захотелось тут же оправдать вампира, тем более что он держался до последнего.
- Это я его заставила сказать. Нашла нестыковки в документах и … я, ведь решила, что тебя подставляют. Но отчего ты считаешь, что тебя ищут? Сторм об этом не говорил. Или ты в чём-то действительно виноват?
- Не-ет… хотя, как на это дело посмотреть, - скривился он, рассуждая вслух.
- На что, посмотреть? Это же ты, ходишь за убийцей?
- В общем-то, этого следовало ожидать… - неожиданно рыкнул Лаел, основательно приложив кулаком по столику. Сковорода подпрыгнула и упала на пол.
Я отшатнулась интуитивно. Да, сколько лет прошло, а тело помнит эти неожиданные всплески ярости койота. Только теперь, как ни странно, он, увидев такую реакцию с моей стороны, быстро взял себя в руки и, глянув вымученно, выдал совершенно не свойственную ему ранее, эмоцию сожаления.
- Прости. Прости меня, Бекки. Я совершенно потерял себя. Всё навалилось… - обхватил голову руками.
Ах, ну да! Если я для него самый близкий, то… теперь я глава его стаи? Или нет? Его было бесконечно жаль, но всё же спросила:
- Это ты был на Волчьих скалах?
- Силдж… - выдавил он из себя. – Ты была там? – Я кивнула. – Так, значит, ты видела её последней.
- Не видела. Просто шла по следу…
Мне достался тягучий взгляд исподлобья. И, наверное, это было последнее усилие над собой. Койота повело в сторону. Он даже схватился для опоры за диванную подушку, но тело уже не желало держаться. От насыщения и некоего умиротворения, его несколько развезло. Пришлось подхватить в падении и отвести на кровать.
- Как в старые, добрые време… - успел он пробормотать сонно и вырубился.
Сидела рядом, обняв колени, и смотрела на приоткрытый похрапывающий рот оборотня, на подёргивающуюся от сновидений мимику и ждала, пока он отдохнёт и расскажет о том, что с ним всё-таки приключилось.