– Ты сюда пришла источать вокруг печаль?
– Тут нет никаких обрядов, ритуалов и заклинаний! Только долгие размышления, что есть жизнь и смерть, – всхлипнула я.
Подойдя ко мне, Дамиан взял из моих рук фолиант и принялся листать страницы. Я уныло вздыхала и пыталась понять, что чувствую. Ведь если парень сейчас не найдёт способ перенести привязку, я навсегда потеряю Винса. Как родителей, как братьев…Он просто перестанет существовать. От внезапно охватившего меня ужаса, отвлекли шаги, которые приближались чётко к нам.
Дамиан вскинул голову и развеял защитный круг. Мне пришла светлая мысль изобразить адептов, готовящихся к написанию курсовых. Схватив первую попавшуюся запылённую книгу с полки, я открыла её посередине и изобразила необычайный интерес. Правда, перед глазами всё расплывалось от слёз, и я ничего не видела, кроме цветных пятен. Плакать я начала после тихой фразы Дамиана:
– Здесь вырваны несколько страниц.
Шаги стихли за нашими спинами, и мы вздрогнули от громкого голоса магистра Тирмоля:
– Поразительная тяга к знаниям! Господа адепты, могу я всё же узнать, в чём была причина такой спешки?
Сделав над собой усилие, я поморгала и повернулась к магу. Магистр Тирмоль доброжелательно улыбался, разглядывая нас с Дамианом. Только в его глазах проблескивали искры ликования и насмешки. Он словно большой кот, наблюдал за глупыми мышами и наслаждался нашим замешательством. Оставив возможность Дамиану выпутать нас из этой переделки, я практически полностью спрятала лицо книгой.
– Нам необходимо изучить литературу для курсовой, – ровным голосом ответил Дамиан. – А поскольку завтра мы возвращаемся в академию, решили поспешить. Вы же знаете, что многие труды великих магов находятся именно здесь.
– Конечно-конечно, маркиз де Морт, – закивал Тирмоль.
Но тут его взгляд упал на книгу, которую я держала в руках, и магистр начал краснеть. Словно обычного покраснения было недостаточно, Тирмоль принялся кашлять. При этом на его лице было такое недоумение, будто он думал, что поймал фею, а та оказалась обычной бабочкой.
– Судя по книге в ваших руках, маркиз, вы некромант, – откашлявшись, произнёс маг. – Но я просто в недоумении. Скажите мне, юная леди, какая у вас специализация? Очень уж странный выбор литературы.
Я опустила книгу и подняла на магистра удивлённый взгляд. Но тут замерла, не в силах пошевелиться. За его спиной висел Винс, который молча тыкал пальцем в Тирмоля, беззвучно произнося: «Это некромант!» Меня захлестнула паника и я начала бледнеть. Маг усмехнулся и сказал уже другим тоном:
– Друг мой, не стоит пугать девушку. И это неприлично говорить у кого-то за спиной, тем более тыкать пальцем.
Винс замерцал и исчез. Наверное, магистр утратил контроль от радости, и призраку удалось уйти. Сделав шаг назад, я наткнулась на препятствие, которого ещё минуту назад там не было. На мои плечи легли мужские руки, и я услышала голос, который поднял внутри ураган противоречивых чувств. Страх – ведь меня узнали в академии и уже могли доложить во дворец. Обида, что не успела спасти друга. А также необъяснимая эйфория, от которой я задержала дыхание.
– Любознательная моя, твой выбор литературы меня приятно удивляет.
Эринор наклонился к моим волосам, втянул воздух, словно пробуя на вкус запах. Я шумно выдохнула и пошатнулась. Но император не позволил упасть. Прижал меня к себе ближе, затем убрал волосы и прошептал прямо на ухо:
– Когда девушка читает такие книги, она просто обязана испытывать иные чувства. Но ты в ужасе. Что случилось? Отчего меня начало трясти во время прочтения отчётов о поставках зерна, Айя?
Боясь совершить хоть одно лишнее движение, я медленно опустила взгляд на книгу, которая находилась у меня в руках. Моргнула пару раз, пытаясь понять, что их всех так веселит. Заголовок, выделенный жирным шрифтом, заставил меня покраснеть. Я закашлялась, точно, как Тирмоль недавно, и всё никак не могла успокоиться.
«Тантри́ческий секс, или неотантра», вот что было там написано. А ниже шли иллюстрации, выполненные очень талантливым художником, который явно был магом, потому что люди на картинках шевелились и весьма активно.
Выронив книгу из рук, я уткнулась в ладони лицом и тихо всхлипнула. Помнится, я говорила, что ниже падать некуда, когда ползла к креслу Рейна? Так вот, я ошибалась. Настоящее падение, произошло именно в этот момент. На глазах у императора и первого мага империи. Пока я всхлипывала – не то от смеха, не то от горя – Эринор видимо решил меня пощадить, потому что отдал короткий приказ: