Изумлённо моргнув после слов императора, я успокоилась и подняла голову. Посмотрела в его глаза и внезапно представила, что его больше не будет рядом. Никогда. Я не услышу его насмешливых слов. Не почувствую, прикосновений, от которых одуванчиками разлетаются мысли. Не взгляну в омут его светлых глаз. И навеки утрачу ту ледяную пустыню, где так спокойно и уютно.
В душе, словно цунами поднимался протест. Нет! Так нельзя! Он мой и должен быть рядом! Только мысль о причастности Эринора к стольким смертям моих близких не дала в тот момент доверчиво прильнуть к мужчине. Наконец-то собравшись с духом, я тихо попросила:
– Скажи мне, что семья герцога де Шайса, который стал мне настоящим отцом, погибла не из-за тебя, – заметив, как во взгляде Эринора мелькнула тень вины, я судорожно втянула воздух и всхлипнула: – Убеди, что это не твоя вина. Заставь поверить, что мои настоящие родители остались лежать мёртвыми среди кучи мусора не из-за тебя! – император молча смотрел на меня, но не произнёс ни слова. – Пожалуйста! – прошептала я, уткнувшись носом в его грудь, и вновь заплакала. – Умоляю! Скажи, что это не ты!
Пальцы Эринора дрогнули на моей спине, и он поднялся из воды вместе со мной. Молча прошёл в комнату, усадил меня на кровать и взял полотенце, лежащее на кресле. Он принялся вытирать меня, промокать мокрые волосы и всё это происходило в тишине, нарушаемой лишь моими всхлипами.
Когда Эринор закончил с вытиранием, я ощутила прикосновение к телу тёплого приятного ветерка. Поняла, что меня решили высушить таким способом. Только отчего нельзя было сделать этого сразу? Ответ пришёл сам – Эринору хотелось ко мне прикасаться. Слёзы высохли, оставляя внутри лишь звенящую пустоту. Высушив мои волосы, император вышел из комнаты буквально на минуту и вернулся с вещами, которые протянул мне со словами:
– Одевайся. Нам предстоит прогулка на север.
Вскинув голову, я бросила на мужчину опешивший взгляд. Но на лице Эринора была такая решимость и даже злость, что я не рискнула с ним спорить. Забрала свёрток с вещами и начала натягивать на себя тёплое мягкое платье, цвета морской волны. Спустя минут пять я была готова к путешествию, и на мои плечи накинули тёплый плащ на меху. Эринор подошёл сзади, обнял меня и шёпотом попросил:
– Закрой глаза.
Послушно выполнила просьбу, ощущая, что вокруг кружится мир, а на уши давит звенящая тишина. Получается, император может самостоятельно пользоваться порталами, без привязки к стационарной арке? Открытие ошеломило и заставило шумно выдохнуть. Я сразу вспомнила, как он появлялся внезапно в разных местах. А ведь даже магистр Тирмоль всегда добирался на лошадях от портала! Меня вновь обуял страх. Значит, Микаэль не лгал? Эринор не человек? Мысли улетучились вместе со снегом, который прилетел мне в лицо с порывом ледяного ветра.
– Смотри, Амайя, – раздался голос императора, и я открыла глаза.
Вокруг, куда ни глянь, раскинулась снежная пустыня. На ровном белоснежном полотне, особо выделялся один огромный сугроб. Эринор направил в его сторону руку, и снег сдуло сильным ветром. Я смотрела на какие-то старые развалины. Всё, что осталось от строения – куски стен и каменный алтарь, рядом с огромными ногами статуи. Больше не было ничего.
– И зачем мы здесь? – устало произнесла я.
– Здесь, радость моя, ты родилась, – ошарашил меня Эринор. – Твоя мать, Литара, сбежала сюда, когда узнала, что вскоре у неё будет ребёнок.
– Почему? – я в шоке повернулась к мужчине и принялась вглядываться в его лицо.
– Понимаешь, Амайя, – Эринор покачал головой, – с твоим отцом произошло несчастье. Он перестал быть собой. И Литара сделала всё, чтобы спрятать тебя от чудовища, поселившегося в теле мужа.
– Не понимаю, – затрясла я головой.
Император укрыл меня от очередного порыва северного ветра, сжав при этом в объятиях. И молчал ещё минут пять, прежде чем вновь заговорил. Голос мужчины не выражал никаких эмоций, когда он принялся рассказывать мне историю далёкого прошлого. Только я отчего-то ощущала всё, что чувствует Эринор.
Когда-то в незапамятные времена, наш мир погряз в междоусобных войнах. Кругом царили болезни, боль и хаос. Люди, словно дикие животные, стремились лишь к одному – выжить в том мраке. Но постепенно человечество начало умирать. Тогда к ним пришла богиня Дионая. Она выбрала самых достойных людей, которые не утратили понятия честь, доблесть и благородство.