— Что ж, мы и правда заболтались, — вдруг спохватился козлоногий, хлопнув себя по бедру. — Мне пора.
Забрав свою лампаду, он зашагал в сторону основного выхода.
— Надеюсь, еще будет повод увидеться. Следующий ход — за Эреш, а она, как обычно, постарается все испортить, р-р-р…
Последовало несколько слов на каком-то странном лающем языке. По интонации очень напоминало ругательства.
— Стойте! — окликнул его я. — Так что насчет моей дочери?
Он обернулся и заговорщически подмигнул.
— Я принял твоё желание. Я присмотрю за ней.
— И… что взамен?
— А взамен… Жизнь за жизнь. Согласись, справедливый обмен?
Ответил я не сразу, и поймал себя на том, что сжимаю кулаки — до хруста, до впившихся в кожу ногтей. Сдается мне, сейчас надо взвешивать каждое слово.
— Что это значит? Я должен буду… забрать чью-то жизнь? Или отдать свою?
Козлоногий улыбнулся.
— Все проще, Ян. В моих интересах, чтобы ты продержался подольше. Так что сделка такова: вы теперь — как два звена одной цепи. Твоя дочь будет жива до тех пор, пока жив ты. И наоборот. Амен!
Он на мгновенье прикрыл глаза, поднося к лицу сжатый кулак. Разжал его, и с ладони вспорхнуло облачко багровой светящейся пыли.
— Что? Пого…
Я осекся, потому что лампада козлоногого вдруг вспыхнула слепящим светом, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой.
Когда я проморгался, демон уже исчез, оставив меня в темноте.
Глава 4
Впрочем, не совсем в темноте. Зрение мое снова быстро приспособилось — перед глазами начали выстраиваться сотканные из тонких красноватых линий очертания предметов.
Слова козлоногого меня сначала успокоили, но потом заставили задуматься. А потом и затревожиться. Не может все быть так просто. Наверняка есть какой-то подвох…
Да вот же он, на поверхности! Лиска будет жива, пока жив я… А что, если со мной что-то случится?! Я теперь, выходит, не только своей жизнью рискую, но и ее. И сколько вообще продлится эта связь? Что, если это навсегда? И когда я помру от старости, то и дочь с собой в могилу утащу?
Я грохнул кулаком по смотровому столу, и металлическая столешница загремела, будто колокол.
Да чтоб меня! Не хотел же связываться!
В висках тревожно застучал пульс, перед глазами все поплыло, и я покачнулся, схватившись за край стола, чтобы не упасть.
Проваливаюсь! Только этого не хватало!
Я зажмурился и постарался успокоиться, беззвучно шепча привычную мантру.
Раз. Два. Три. Четыре.
Жили мошки на квартире…
Получилось удивительно легко — меня будто прохладная очищающая волна окатила. Раздражение, злость, страх, растерянность — все ушло за считанные секунды, разум прояснился, будто после получаса медитации. Это было так странно и непривычно, что я еще какое-то время стоял, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе.
Действительно получилось. Будто отключил все эмоции и взглянул на себя безразличным сторонним взглядом.
Кулак, которым я долбанул по железному столу, немного побаливал. Я оглядел его и увидел, как на сбитой костяшке заблестела тонкая пленка амальгамы, залечивающая ссадину. Но даже это воспринималось, как нечто само собой разумеющееся.
Ну что ж. Успокоился? И правильно. Теперь определимся, что делать дальше. По пунктам: первое, второе, третье…
Это старая привычка, которую я вырабатывал с самого детства. Несколько минут каждый вечер на подведение итогов дня и на составление предварительного плана на завтра. Несколько минут утром на доработку плана и расстановку приоритетов. И пусть даже за окном грянул апокалипсис — привычка дает о себе знать. Когда вижу перед собой конкретные цели — все становится проще и понятнее.
Последние годы я все эти заметки заносил в органайзер на компьютере и на телефоне. Регулярно, не пропуская ни дня. Вот и сейчас этого жутко не хватало. Глупо, конечно…
Красные светящиеся полоски перед глазами вдруг сложились в ровный прямоугольник, зависший где-то вверху и справа.
Так-так-так… Снова эта штука. Амальгама.
Этот жидкий металл, похоже, действует, управляя организмом на клеточном уровне. Иначе я столь быстрый отклик объяснить не могу. И то, что теперь у меня получается еще лучше управлять эмоциями — тоже сходится. Эмоции ведь, по большей части, тоже химия. Если амальгама может управлять и выбросами гормонов и нейромедиаторов…
Уф… Это же невероятно! Практически суперспособность. Главное, научиться управлять этим.