— Ты права. Турниры были придуманы позже, и на протяжении нескольких веков их правила дорабатывались, пока не пришли к современному виду. Восемьдесят один пилон для сбора трофеев и межевания территории. И по пятьдесят четыре жнеца от Ортосов и от Гракхов. Впрочем, в этот раз правила немного изменились…
— Да. Вы допустили к Жатве Дом Мэй. И этого я, кстати, тоже не понимаю, и возмущена этими выскочками так же, как и мой отец. Но больше всего мне непонятно, для чего арранам вообще сражаться между собой. Эти турниры во время Жатв лишь подогревают многовековой конфликт между Ортосами и Гракхами. Да и вообще, Пасть — это единственное место, где арраны продолжают гибнуть от рук других арранов. А нас ведь и так осталось так мало…
Она замолчала, прикусив губу. Хотелось много чего еще сказать, но голос предательски дрожал. А перед глазами, как назло, стоял образ Ескандира, с которого лекари с трудом пытались снять искореженные доспехи.
— Ты и правда не понимаешь, Элейна, — с грустью и некоторым удивлением покачала головой Джабари. — Эти турниры — как раз способ избежать куда более масштабного кровопролития. Среди выживших на Аксисе остались лишь две династии, называющие себя Великими Домами. Но, увы, вражда их извечна. Слишком уж велики разногласия. Вы с Гракхами — как день и ночь. Как игнис и радиум, как хаос и порядок. Если бы не старания Ординаторов — война между вами была бы неизбежна. Однако еще одну войну Аксис не выдержит.
— Какой странный способ избежать войны — заставлять противников сражаться, — злоусмехнулась Элейна.
— Раз в несколько лет, — напомнила Джабари. — И с соблюдением очень жестких правил. Благодаря этим турнирам нам даже удалось почти полностью запретить поединки чести. Ну, и главная цель турнира — это разделить территорию долины. Результаты этого межевания незыблемы.
— Я знаю, но…
— А теперь представь, во что превратилась бы Жатва, если бы турнира не проводилось. Если бы вассалы обоих домов просто рвались бы в долину, будто стая голодных псов, стремясь захватить все, что только можно…
— Но не обязательно же решать эти вопросы силой! Можно было бы договариваться обо всем заранее. Да хоть просто делить Пасть пополам — с севера на юг. Как же это глупо — бряцать оружием друг перед другом и убивать лучших своих сыновей в то время, когда сам род арранов находится на грани вымирания!
— В твоих словах немало мудрости и благоразумия, дитя, — печально улыбнулась Джабари. — Но, увы, во все времена движут историей совсем не мудрость и благоразумие. Чаще это делают гордыня, алчность, самонадеянность. И арраны, несмотря на все свои прошлые достижения, не избавились от этих пороков. И даже Раскол их ничему не научил.
— Но Ординаторы могли бы взять это в свои руки, — продолжала настаивать Элейна. — Если бы вы сами распределяли захваченные территории или даже поступающие из Пасти ресурсы…
— О, нет, дитя, об этом не может быть и речи! Это привело бы к еще более быстрому и кровопролитному конфликту.
— Но вы обладаете огромной властью, куда большей, чем оба Великих дома, вместе взятые! В конце концов, вы ведь владеете Роем и решаете, кому передать очередные кластеры амальгамы…
— Между властью и авторитетом проходит очень тонкая грань, Элейна. Ординаторы — не владыки Аксиса. Будь это так — мы бы не продержались долго. Ради того, чтобы свергнуть нас, пожалуй, даже Ортосы и Гракхи на время забыли бы о своих распрях и объединили усилия. И сам Аранос не уберег бы нас от краха.
— Но Великие Дома беспрекословно исполняют ваши решения. И когда дело касается Жатв, и во многих других вопросах. Это ли не настоящая власть?
— Эта скорее обязанность, наложенная на нас самими Великими домами. Ординаторы — арбитры в этом извечном противостоянии. Наша главная задача — всеми силами сохранять баланс и не допустить войны и окончательной гибели Аксиса. И все вот это — лишь малая часть того, чем нам приходится расплачиваться.
Широким жестом посол указала на раскинувшуюся внизу долину, в северной части которой уместился целый город, пересеченный обмелевшей рекой. Издалека он смотрелся как хаотичное нагромождение зданий из стекла и камня, выстроенных, кажется, без всякой логики и симметрии. Хотя попадались среди них и сложные многоэтажные конструкции, говорящие о довольно высоком техническом уровне аборигенов.
Будто на контрасте с этими варварскими застройками, в небо вперились вертикальными световыми колоннами десятки пилонов, расставленных по строгой схеме. Каждый пилон представлял собой пирамиду, защищенную радиумным полем. В них можно было складывать трофеи, в том числе замороженых в стазисе гелотов.