- Я привёз вам их прошение на разрешение беспошлинной торговли на российских рынках в городах на линии, в кордонных станицах и в Черномории.
- Черкесия? – ехидно переспросил француза Ермолов. – Это что за государство такое, не пойму? Где оно на карте находится? И кем определено?
- Да, Черкесия, страна в западной части Кавказа, на севере ограничена Кубанью и Тереком, на востоке Дагестаном, на западе выходит к Чёрному морю, а на юге граничит с Имеретией, Мингрелией и Грузией.
- Не понимаю вас, милостивый государь, - Ермолов притворно изобразил наивное удивление. – На западе Кавказа, насколько я разумею, находится Черноморский край, входящий в состав Российской империи. До самых Кавказских гор. А в Закавказье – Грузия, присоединённая к России по Георгиевскому трактату, что закреплено русско-турецким мирным договором.
- Но черкесы не относятся к России, - смутился дипломат. – Это ведь ясно всему мировому сообществу. И только вы не хотите этого понять и не признаёте. Российское влияние не распространяется на этих горцев.
- Ну, я не знаю, - продолжал из себя разыгрывать наивного инфантила, Ермолов. - Может, какие-нибудь малочисленные дикие племена, которые прячутся от нас на вершинах гор и в ущельях перевалов…
- Не малочисленные, - возразил де Мариньи. - Господин Клапорт оценивает их на Кавказском побережье в 2 375 487 душ! Они контролируют значительную часть Чёрного моря, пиратствуют на своих утлых плоскодонных барках и захватывают большие торговые суда, подходящие к их берегам. Воинственный дух черкесов…
- А, - словно прозревая и отбросив иронию, повысил тон разговора и стал строго серьёзным Ермолов, - Так это вы имеете в виду тех разбойников, которые грабят российские почтовые колонны, связывающие Черноморский край и Кавказскую губернию? Так это абреки, объявленные вне закона и не являющиеся подданными Его Императорского Величества.
- Их воинственный дух…, - упорно продолжал настаивать де Мариньи.
- Это не воинственный, а разбойничий дух! – перебил возражения француза Ермолов. - Они только воры, у них одно это в крови.
- Их воинственный дух, генерал, их притеснения с российской стороны, их традиционное презрение к мирному труду и их бедность превратили у их народа воровство в единственное средство поддержания существования. Воровство их, которое вы так презираете, ваше высокопревосходительство, в такой чести у черкесов, что худшим оскорблением, которое девушка может нанести юноше, является заявление ему, что он не сумел украсть даже коровы. Это не банальное воровство. Это языческие ритуалы. Когда я только прибыл к ним, они меня сразу же спросили, кто мой кунак. Это служило им залогом моей свободы или знаком порабощения. Я тут же ответил, что мой кунак – князь Мехмет Индар Оглы. И был ими принят очень гостеприимно. Но, если бы за мною не стояло ими уважаемое имя, черкесы пленили бы меня и продали в рабство.
- Ну и о чём это говорит, шевалье? Что это дикий народ, варварство которого требует просвещения. И Россия занимается своими методами их вовлечением в цивилизацию. А ваши заигрывания с черкесами или отрезающими путь, как вы переводите название их народа с татарского, до добра не доведут.
- Я, между прочим, ваше высокопревосходительство, вам жалобу привёз от пророссийских черкесских элит из Черномории и Новороссии, - процедил дипломат сквозь зубы с ухмылочкой, меняя тон беседы.
- А вам бы только, господин де Мариньи, всякие гадливые кляузы собирать да распространять государю в Петербург, - принял защитный тон возмущения главнокомандующий.
- Но помилуйте, ваше высокопревосходительство, чьими, как не вашими стараниями на Кавказе уже третий год идёт война? Самая настоящая война! Война жестокого притеснения и колониального захвата. И хотя мы, наш дипломатический корпус, всему миру заявляем, что русский царь – миротворец и гарант поддержания мира и стабильности в недавно только ещё успокоившейся Европе, вы, господин генерал, вашими амбициями, претензиями и заботами разожгли здесь межэтнический пожар невиданной бойни с уничтожениями туземных поселений и их мирного населения. Пламя этого пожара видно не только за Чёрным морем, но и за Ламаншем. Кавказ должен быть регионом международного сотрудничества и сопредельности, не вредящей интересам ни Турции, ни Ирана и ни России. Но ни Порта, ни Персия не распространяют своего влияния здесь в такой мере превосходства, в какой стремитесь и делаете в том успехи вы, господин Главноуправляющий! Посмотрите итоги восьмой уже по счёту русско-турецкой войны 1806-1812 годов! Или четвёртой по счёту русско-иранской войны 1804 – 1813 годов! Вы своими действиями провоцируете новые войны, в этом измотанном разрушениями многострадальном крае. Сколько войн ещё должно пройти здесь, чтобы насытить вашу имперскую алчность? Теперь вы жаждете Восточную Армению к рукам прибрать, не так ли, господин Ермолов?