На юг и юго-восток над долиной вставали стройной чередой куэсты Кабардинского хребта. Это были вытянутые гряды с пологими и крутыми несимметричными склонами из известняка, песчаника и твёрдых каменистых горных пород.
Обозревая округу, Тяжгов наставлял беглецов:
- Вдоль Джинальского хребта Жэнал тхы дорога поведёт вас в Черкесию ущельями студёных ключей. А Кабардинский хребет направит ваш путь в Кабарду. Решайте сами, куда вам дальше идти, юноши. Выбирайте место для ночлега и мои слуги выложат вам все припасы, привезённые нами с собой. Переночуйте, переждите грозу в пещере или в гроте, которых много здесь, в этих песчаниках, и двигайтесь дальше, куда зовёт вас свободное сердце, куда стремит и ведёт вас звезда Аллаха. Вон, видите крепость? – уздень указал шакирдам вперёд на Кисловодские бастионы. – Там русские. Обогните их укрепление. На горке против крепости у них ещё есть казачий редут с казармой. Там они стерегут источники нартсана – напитка нартов. Русские свиньи оскверняют его своими купальнями. Берегитесь драгун и казаков из крепости и Солдатской слободы. Уходите в горы, и пусть Аллах ведёт вас к родным очагам!
- Благодарим тебя, Тир! – отвечали ему подростки, важные и серьёзные, словно воины-юноши, следующие своим первым боевым, полным трудностей и испытаний маршрутом.
Тяжгов, дивясь их крепости духа, строго окликнул слуг, мешкающих с мешками провизии, поторапливая их до темна двинуться в обратный путь. На той части неба, которая не была ещё закрыта тучами, загорались, волшебно мерцая, светло-золотые или зеленоватые звёзды, мигающие и дрожащие в сумеречных клубах. Мешками провизии завьючили коня Магомета, и юный князь повёл своего шалоха под уздцы, увлекая за собой черкеса и чеченца. Кабардинец гордо шёл вперёд, один из всех мальчишек в папахе и черкеске, и на поясе его главным достоинством и атрибутом мужества висел в кустарно изготовленных, самодельных грубых и простых крестьянских ножнах наточенный им уже нешуточный боевой кинжал.
Обходя Кисловодскую крепость издалека, шакирды увидели, как она выстреливает в погружённые во тьму горы, заряжая синеву вечера дробью зажжённых огней. И даже слышны были оттуда мальчишкам, крадущимся и карабкающимся на склонах, в прозрачной тишине заката, неподвижной, не колышимой перед грозой, вечерние окрики постовых. Крепость, окружённая рвом, выстроенная в форме звезды штерншанца, имела три остроугольных и два полукруглых бастиона, соединённых между собой высокими каменными стенами, за которыми находилось четыре роты линейной пехоты, два-три драгунских эскадрона и сотня волгских казаков. С севера и юго-запада у крепости были ворота, поэтому путники, избегая возможных встреч с ночными секретами дозорных, пошли восточной, левой от них стороной. Уже поднялся предгрозовой ветер и струи холодной, дождевой воды забили о камни и зашипели, сползая в известняке, стекая ручьями и селями в возникающие ниоткуда и бегущие в никуда арыки, ища выхода и избавления от наводнения, как мальчишки набрели, взобравшись на скользкую террасу, на неглубокий грот, возникший из образованного когда-то обрушения. Забившись в эту пещерку, юные горцы примостились к камням и, дрожа от холода и сырости, смотрели вниз на склоны, где бушевала первая ранняя гроза, то освещая вспышками молний, словно шашками, рубящими небо, наступающую ночь, то погружая округу во тьму, словно опуская в глубокий колодец мрака.
- Двинемся в путь до рассвета, - важно, по-командирски сказал старший из шакирдов Магомет. – Как только пройдёт гроза. Надо преодолеть последний русский дозорный пост на Крестовой горе. И всё - мы на свободе! На родной земле! Криволесьем пойдём вперёд.
- Мы итак свободны! – гордо возразил ему Аздамир. – Свобода внутри нас! – чеченец хлопнул ладонью грудь. – Куда предлагаешь идти дальше, кабардинец?
- К реке ПсиншокО – Псыншэкъуэ. Там мой аул. Там я приму вас, как подобает кабардинскому князю!
- Далеко ли до места?
- Несколько дней пути. Как пойдём. Мы ведь будем налегке. Мой шалох берёт на себя все наши грузы: вьюки, полные клади с провизией и бурдюк с водой, сделанный из цельной шкуры козы. Это вода нам на первое время. Дальше будем её набирать в горных ручьях. Здесь полно ключей. Спите, джигиты, копите силы. Они нам понадобятся.