Я непроизвольно вцепилась в руку Такеши, идущего рядом. Он автоматически сжал мою ладошку в своей. Мы даже не переглянулись. Парень был поражен не меньше меня, похоже тоже очутился здесь впервые. Краем глаза я отметила, что Мишель взял за руку Милену. Алия шла впереди. Наконец приблизились.
Заскрипела тяжёлая бронзовая дверь, Виолетта сунула факел в держатель на каменной стене и шагнула в сторонку, пропуская гостей.
Алия шла уверенно, чётко, её лицо было предельно серьёзным и собранным. Это я заметила, когда она обернулась, словно удостовериться, что мы всё ещё идём позади. Мишель кивнул ей. На лбу его появилась морщинка, по которой неожиданно захотелось провести рукой, разглаживая. Но я одёрнула, прогнала странное желание. Милена провела рукой по его плечу. Вслед за ними мы с Такеши шагнули внутрь, и очутились в тёмном, абсолютно неосвещённом коридоре. Сияние факела, хоть немного, но всё же поддерживающее нас, осталось снаружи. Сзади захлопнулась дверь, отрезав от последнего источника света, мы немедленно остановились. Вдруг в воздухе что-то заухало, захохотало, возник вихрящийся ветер, меня чем-то шлёпнуло по лицу, так, что едва удержалась от крика. И то постаралась сохранять самообладание лишь потому, что все остальные молчали. Разве что инстинктивно шарахнулась немного в сторону. Такеши приобнял меня, привлёк к себе, стало легче. В следующий момент распахнулась дверь в другом конце коридора, буквально в десяти шагах от нас, хорошо освещая пространство. Я выдохнула напряжение.
Заметив, что Мишель с тревогой смотрит в мою сторону, я улыбнулась, чтоб показать, что всё в порядке, и его лоб тут же разгладился.
На пороге возникла фигура. Крупный мужчина в плаще, необычный типаж: этакий деревенский неуклюжий, вследствие своих размеров, увалень, протянул руку. И на неё тут же свалилось сверху какое-то существо, противно заверещав. Это оно издавало всю эту какофонию, когда мы находились в полной темноте. И, по-видимому, именно оно шлёпнуло меня крыльями, при осознании этого затошнило от отвращения. Как можно вообще прикасаться к этому… созданию?
— Приветствую, Алия! Мишель! — загрохотал довольно приветливо увалень, — ребята! — махнул он нам, — ну проходите же скорее! Не стойте в коридоре!
И скрылся в комнате. Милена хмыкнула, Алия улыбнулась. Такеши слегка ослабил хватку, я почувствовала, что моя рука почти расплющена. Но сейчас это было не так важно, как происходящее вокруг, а даже ободряло.
— Не думайте, что нам тут искренне рады, — шепнул Мишель и снова мне лукаво подмигнул.
Поддерживает, понимая, каково мне сейчас. Знать, что именно эти люди хотели меня уничтожить и неоднократно — и идти добровольно в их логово, являясь единственным свидетелем происшествия, когда один из них пытался напасть на наш Дом, за кем мы, собственно, и пришли.
Только почему, идя по коридору, я ощущала себя приговорённой, идущей на эшафот?
Коридор оборвался дверным проёмом, открывшим перед нами огромных размеров зал.
Стены буквально терялись в темноте, и оценить его настоящие размеры было поистине невозможно. По крайней мере, я поняла, что они превышали и очень сильно, видимые размеры дома снаружи. Не хотелось, впрочем, размышлять над этим феноменом, потому что я увидела Тёмных. В полном составе.
В зале находилось не менее двух сотен человек, сидящих поодаль, по обеим сторонам от входа. Кто на скамейках, стульях, а кто и просто на корточках и даже на полу. Парни и девушки, все они имели одну общую черту: бледные лица и сверкающие глаза. И одеты, преимущественно, в длинные и закрытые одежды. Либо, наоборот — в чрезмерно открытые и короткие. Мода крайностей. Собрание «готов».
Безумие ночных кошмаров. Они молча взирали на нас, а мы на них. Сейчас было понятно, что никаким сюрпризом наше появление, как это хотела показать Виолетта, не являлось, неприятель прекрасно знал и ждал нас.
— Приветствую всех! — звонко произнесла Алия. Мишель поклонился, но довольно сдержанно.
По залу прошёл шорох ответных кивков. Враги врагами, но какие-то приличия ещё соблюдаются.
— Оч-чень рады видеть! — воскликнул увалень, растянув рот до ушей, — давненько не было повода вас тут принимать, так ведь?
Он быстро указал нам на стол в центре. С нашей стороны возле него стояло ровно пять стульев. По количеству прибывших — они даже знали точно, сколько нас будет!
Сам же хозяин дома вальяжно развалился по ту сторону, в мягком удобном кресле.
Рот его продолжал кривиться в улыбке, впрочем, весьма неприятной, а взгляд нехорошо вперился в меня, словно высверливая дырку. Я старалась его выдержать, однако не смогла и отвела глаза.
— Но повод появился, Стефан, ты верно заметил, — довольно сухо ответила Алия, садясь прямо напротив него.
Мишель сел рядом. Такеши помог мне выдвинуть стул. Наконец мы расселись. Взгляды Тёмных, как ножи, буравили нас и язвительно покалывали.
Стефан разом перестал кривляться. И сейчас его лицо, хоть и зловеще серьёзное, но по крайней мере настоящее и непритворное, было мне больше по душе (если такое вообще возможно).
— Итак, я вас слушаю! — прогрохотал Стефан, словно становясь ещё крупнее, внушительнее.
Я оценила и чётко уяснила, насколько он опасен. Маска шутовства и сиропных улыбочек, возможно, кого-то заставила заблуждаться на его счёт, но сейчас я в полной мере поняла масштабность его могущества.
М-да, в такой ситуации, ощутив себя беспомощной, я не смогла бы проронить ни слова. Слава богу, что от меня этого и не требовалось. Алия прекрасно сохраняла самообладание и владела ситуацией.
— Итак… — тихо начала она.
В зале повисла настолько ледяная тишина, что казалось, сейчас что-то произойдёт.
Одно неправильное слово и всё взорвётся, разлетится на мелкие кусочки, исчезнет во власти тьмы…
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
— Два дня назад, ночью, на Дом наших Воинов было предпринято нападение. Мы совершенно точно знаем, что нападавшим был один из ваших Воинов.
Стефан поморщился.
— Аманда была непосредственной свидетельницей происшедшего, — кивнула Алия на меня, — по этой причине мы пришли сюда, чтобы потребовать у Вас, Стефан, — она слегка наклонила голову, выделив его имя, — выдать нам нарушившего правила Школы. Мы имеем право решать вопрос о его дальнейшем пребывании в этой миссии.
По залу прошёл шёпот. Тёмные переглядывались потрясённо. Их Учитель, видимо, не ввёл в курс дела.
— И кто же это был, по-вашему? — наигранно жизнерадостно спросил Стефан, вернув улыбку на лицо. Правда, сейчас она была не очень убедительной.
— Ты и сам прекрасно знаешь, Стеф! — не выдержав, неожиданно, вклинился Мишель.
Меня удивила его фамильярность, в то время, как Алия обращалась к Учителю Тёмных на «Вы».
Стефан пожал плечами:
— Вы пришли с обвинениями, вы и провозгласите имя.
Было похоже, что он играет с нами, как кошка с мышкой, тянет время.
— Вольдемар, — терпеливо покладисто произнесла Алия.
Зал охнул. Повсюду загомонили, зашушукались возмущённо десятки голосов.
— ТИХО! — рявкнул Стефан. Наступила гробовая тишина.
— Подтверждаешь? — обратился он ко мне.
У меня не было сил отвечать, да и имя ни о чём не говорило. Я кивнула, надеясь, что этого хватит. Стефан удовлетворительно качнул головой.
— Волька, выйди, — вдруг по-отечески, ласково, позвал он.
Из толпы ребят в нашу сторону, не спеша, шагнул высокий парень. В нём я действительно узнала ночного лазутчика. В глазах Тёмного не было ни капли страха, этакая безумная самоуверенность.
— Мы забираем его с собой, — твёрдо сказал Мишель.
— К вечеру вас уведомят о нашем решении, — продолжила Алия, — если оно утвердится… по всей строгости, приговор будет приведён в исполнение в тот же вечер, а кольцо перейдёт в собственность Школы Светлых.
У Стефана лицо было такое, словно ему на мозоль наступили.
— Знаю-знаю, — отмахнулся лишь.
Меня просто поразила его реакция. Его ученика забирали. Возможно, они не увидятся больше, а он спокоен.