- Я бы с удовольствием. Но мне нужно идти. Сегодня вечером семинар. Техника управления толпой.
- Тебе все равно нужно поесть.
- Я перекушу у себя.
Допив "Маргариту", он подошел к Сьюзен и поцеловал ее.
- Как насчет позже? - спросил парень.
- Насколько позже?
- Пол одиннадцатого-одиннадцать.
- Я в это уже ложусь, - сказала Сьюзен.
Тэг усмехнулся.
- Я знаю.
- Я не выспалась прошлой ночью.
- Я тоже.
- Это точно.
- Так как? - спросил Тэг, улыбаясь.
- Как я могу отказаться?
Он снова поцеловал ее.
- Увидимся позже, аллигатор. - Парень погладил Джеффри по голове. Тот отрыгнул. - Извини, малыш.
Поднимаясь на лифте на пятый этаж, Тэг подумывал о том, чтобы пропустить семинар и принять приглашение Сьюзен на ужин. Но занятия были ему нужны, поскольку в следующем месяце предстоял экзамен на звание сержанта, и ему нужно было подтянуть знания.
Двери лифта открылись, и он вышел наружу. Коридор тянулся бесконечно, длинный и узкий, словно специально построенный для того, чтобы вызывать клаустрофобию. Хотя он никогда не был на подводной лодке, но часто приставлял себе ее, передвигаясь по этому коридору.
Завернув за угол, Тэггарт увидел что-то лежащее на полу. Что-то размером с тело, покрытое выцветшей, грязной тканью.
Перед его дверью.
Он осторожно приблизился к непонятной куче, положа руку на оружие на поясе.
Глава 2
Куча перед дверью квартиры Тэга зашевелилась. Появилась голова, волосы слиплись от грязи, лицо раздулось, покрылось пятнами и побледнело.
Но Тэг сразу узнал ее. Убрав руку от револьвера, он сказал:
- Мэйбл.
Она улыбнулась, выпятив губу. Больше было похоже на оскал, чем на человеческую улыбку. Многие зубы во рту отсутствовали, что делало этот оскал еще более отвратительным. Женщина перекатилась, присев, и прижалась спиной к двери. Она поправила платье на толстых бедрах.
- Я пришла к тебе, детка, - пробормотала она.
- Как ты меня нашла?
- Прочитала твое имя на бейджике, понимаешь? Этой маленькой пластиковой штуки на твоей форме. Узнав имя, я уже и нашла тебя.
- Зачем?
- Потому что ты мне подходишь. Помоги подняться девушке. - Она протянула руку. Тэг не хотел прикасаться к заляпанной непонятно чем ладони. Отказываться было неловко. Кроме того, ему было жаль Мэйбл. Ей было сорок лет, и она жила со своей матерью, неряшливой женщиной. На прошлой неделе Мэйбл столкнулась с членами "Храбрецов", команды Пони-лиги, спонсируемой местным хозяйственным магазином. Все началось с оскорблений. Закончилось потасовкой.
- Когда тебя выписали из больницы? - спросил Тэг. Потянув за ее протянутую руку, он помог ей подняться.
- Вчера. Первое, что я сказала себе: Мэйбл, этот милый офицер Паркер, как раз тот парень, который тебе нужен. Так что я нашла тебя и пришла сюда, просто чтобы увидеть тебя. Ты собираешься впустить девушку?
- У меня дела сегодня вечером, Мэйбл. Я заскочил на минутку и сразу ухожу.
- Я пойду с тобой, а?
Парень открыл дверь в свою квартиру.
- Нет, - отрезал он.
Женщина последовала за ним в квартиру, быстро осмотрела ее восторженными глазами и присвистнула.
- Здесь здорово.
- Спасибо.
- Я подожду тебя здесь.
- Подождешь?
- Конечно. Когда ты вернешься, я буду ждать тебя здесь.
- Не думаю, что это хорошая идея, Мэйбл. - Он прошел на кухню, быстро взял из холодильника упаковку нарезанной салями и американского сыра, запихнул все это в пакет и поспешил обратно в гостиную.
Платье Мэйбл лежало на полу.
Сама женщина лежала на диване, полуобнаженная, в черных трусах и красном бюстгальтере, который едва прикрывал все ее достоинства. Томно поглядывая на него, она провела языком по толстым губам. Другая рука поглаживала мясистое, покрытое пятнами бедро. Целлюлит подернулся рябью.
- О, Мэйбл, - простонал парень, закатив глаза.
- Иди ко мне, - сказала она. - Давайте, детка, не стесняйся.
Ну и дела. Уж точно не из-за застенчивости я не бросаюсь в ее объятия.
- Мэйбл, ты только что из больницы, - сказал Тэг, стараясь смотреть только на ее лицо, тщательно подбирая слова, не желая обидеть ее, но в то же время дав понять, что между ними ничего не будет. - Ты еще не готова к таким играм.
- Я крепче, чем кажусь. Давай, Тэг, иди ко мне. Я не укушу.