Лежа, продолжая поглаживать свое тело и приходя в себя, я начал оценивать свое положение. Дьявол Кемвезе, несомненно, оставил меня здесь умирать. Если это так, то он наверняка закрыл отверстие ямы огромной каменной глыбой, которая запечатывала ее до того, как он ее откатил. Даже если бы мне удалось взобраться вверх, я не смог бы сдвинуть камень. Однако мой лучший шанс на спасение, похоже, лежал именно в этом направлении.
Я вгляделся в черное пространство над собой, попытался определить, действительно ли он завалил отверстие. Если нет, то я должен был видеть свет звезд или луны. Ничего не было видно. Ничего.
Я решил, что все же должен попытаться выбраться наружу. Однако сначала следовало бы исследовать границы моей тюрьмы.
Когда я пошевелился, чтобы сесть, неровная земля подо мной как будто зашаталась. Опустив руку на комок под голым бедром, я коснулся податливой поверхности, поняв, что подом мной шкура. Мои пальцы исследовали ее дальше. На ощупь шкура была морщинистой, вялой. Надавив на нее, я почувствовал под ней твердую округлость кости. Задыхаясь, я отпрянул от существа.
Дрожа, я спрятался в темноте и посмотрел в его сторону. Разумеется, ничего не было видно. Чтобы подтвердить свои опасения, я, наконец, рискнул двинуться вперед. Мои руки снова натолкнулись на мертвую плоть. Я недолго исследовал ее, прежде чем с мучительным ужасом и отвращением осознал, что мое падение было смягчено иссохшим трупом человека.
Он, как и я, был обнажен. Я подумал, не был ли он тоже застигнут за развратом с дочерями Кемвезе. От этой мысли я похолодел, несмотря на страшную жару в яме. Возможно, мой конец будет таким же, как и его.
Нет, черт возьми, - сказал я сам себе. Мой голос прозвучал ужасно громко в тесной камере. Глупо, я знаю, но на мгновение я испугался, что разбудил своего покойного товарища по несчастью. Я прислушался, ожидая, что он заговорит. Или, что еще хуже, выкинет руку вперед, и я почувствую, как его мертвые пальцы касаются моего обнаженного тела.
К моему огромному облегчению, мои фантазии так ими и остались.
Я слышал только свое неровное дыхание.
Сухое, затрудненное дыхание.
С этого момента я старался хранить молчание.
Начиная от ног мертвеца, я начал пробираться вдоль границы своей камеры. Я полз на четвереньках по древней пыли. Сухая, как мое запорошенное горло. Чтобы не потерять ориентацию, я провел плечом по каменной стене. Проползя таким образом не более минуты, я неожиданно нащупал чье-то лицо и закричал.
Эхо вернулось ко мне, как вой банши и ударило по моим барабанным перепонкам так сильно, что стало больно.
Долгое время я прижимался к стене, вдыхая горячий воздух, пытаясь вернуть себе самообладание. Затем я решился. Дрожащими руками я ознакомился со своим новым соседом. Его плоть на ощупь была более жесткой, чем у первого трупа, что позволило мне предположить, что его пребывание в яме было более длительным. Моя рука провела по всей длине обнаженной конечности. Я не мог определить, рука это или нога, пока мои пальцы не встретились с мешочком сморщенной кожи и твердой палкой высохшей плоти толщиной с мой большой палец.
Мошонка и фаллос.
Оба такие же иссушенные и сморщенные, как и само тело.
Недолго думая, я провел рукой по впалому животу; груди; сквозь кожу я почувствовал гребни ребер. Затем я нашел горло и твердую округлость головы с пучками волос.
Я оставил его позади и продолжил свои поиски. Мои ищущие руки двигались по пыли в кромешной темноте. Моя реакция на следующее тело была более сдержанной. Я не закричал. Я просто быстро убрал руку с его ноги.
Этот человек был полностью одет. Я проверил его карманы. В кармане его рубашки я обнаружил пачку сигарет и маленький коробок спичек. Осторожно открыв коробок, как будто в нем находились самые ценные сокровища Египта, я кончиками пальцев нащупал спички. Пересчитал их. Восемь. Восемь драгоценных спичек. Я чиркнул одной.
Ничего.
Серная головка спички рассыпалась при соприкосновении с фосфорной намазкой на коробке.
Неужели я обречен провести остаток жизни в этой камере под пустыней?
Медленно умирать от жажды?
Безумие настигнет меня, когда эта всепоглощающая тьма навалится на меня?