Я был рад, что у меня есть револьвер. По крайней мере, он обеспечит мне быстрый конец, а не медленную и безумную агонию смерти от обезвоживания.
Я задул горящий конец ткани и сел в угол. Еще не время было кончать с собой. Для этого будет достаточно времени позже. Я попытался отогнать мрачные мысли и подумать о возможных путях спасения, но ответов не находил.
Наконец, я решил попытать счастья в гробнице. Хотя я с ужасом думал об этом месте, мне было весьма любопытно. Кроме того, был только один способ узнать, что находится за запечатанной дверью. Возможно, там даже было мое спасение.
Я двинулся к двери. Борясь с нежеланием прикасаться к ней, я зажег одну из своих полос ткани и принялся за работу.
Я начал достаточно спокойно. Однако по мере продвижения вперед мое безумие росло. Что, если я не смогу открыть дверь? А что, если мне это удастся, но выхода там не будет? Все это время я боролся с ужасом перед нечестивым покойником, погребенным внутри. Хотелось лишь забиться в самый дальний угол камеры, но мой лихорадочный разум подсказывал мне, что единственный шанс выжить - это открыть дверь. В ярости я вырвал пеньку. Я орал и ревел как безумец, ломясь в дверь.
Наконец она застонала.
С запечатанных краев двери посыпалась пыль.
Дверь заскрипела.
Распахнулась.
Я отшатнулся, когда порыв горячего воздуха дыхнул мне в лицо и загасил мой примитивный факел. От неприятного запаха меня передернуло. Это был запах мертвых, разлагающихся змей. В темноте я представил, что гробница - это чертог, где умирающие гадюки с нетерпением ждали, когда я вступлю в их владения, чтобы наброситься на меня. Где кобры в капюшонах раскачивались, поджидая жертву. С клыков капал яд. Я знал, что это невозможно: кошмар измученного разума. Однако только свет мог развеять мои страхи. Дрожащими руками я чиркнул еще одну спичку и зажег огарок, и только потом заглянул в дверной проем.
Змей там, конечно же, не было.
Окинув взглядом небольшое пространство, освещенное моим факелом, я шагнул в гробницу.
Сначала я подумал, что она пуста. Конечно, грабители давно ее опустошили, забрав все сокровища: бесчисленные предметы первой необходимости, захороненные вместе с покойником, чтобы обеспечить ему комфорт в загробной жизни - утварь, оружие, мебель, тела слуг. Несомненно, саркофаг и сама мумия также были давно вывезены.
Я оглядел стены. Обычно они были покрыты росписью, изображающей жизнь умершего: охоту на птиц, ловлю копьем жирной рыбы, водившейся в Ниле; или же там были изображения умершего с членами его семьи. Также, должны были быть сотни иероглифов, описывающих жизнь погребенного здесь человека, его победы, имена его детей. Здесь также должны были быть молитвы и стихи из великой египетской Книги мертвых.
Вместо этого гробница была полностью окрашена в черный цвет. Но при этом она все еще сохраняла красновато-коричневый оттенок. Такое я тоже видел раньше. В гробнице одного из жрецов фараона Ахенатена, царя-еретика, который изгнал богов Египта в пользу одного божества - Атена. Я вспомнил, как стоял в гробнице опального жреца и слышал, как Говард Картер описывал, как позже жрецы стерли имя нечестивца, а затем покрасили стены свиной кровью. Кровью животного, которое древние египтяне считали нечистым. Это и уничтожение личности умершего жреца уничтожило бы его душу в загробном мире.
То же самое произошло и здесь. Стертое имя на двери гробницы. Настенные рисунки и иероглифы были закрашены презренной кровью свиней.
Тот, кто был здесь похоронен, должно быть, действительно был ненавистен последующим поколениям, которые так тщательно стремились отомстить духу умершего.
Я утешал себя мыслью, что злодей давно уже там, где и другие бесчисленные мумии. Возможно, даже сейчас находится в каком-нибудь далеком музее. Или, как и многие другие, мумия была измельчена в порошок каким-нибудь незадачливым европейцем, ныне давно умершим, в качестве чудодейственного лекарства своего времени. А может быть, ее просто использовал как хворост для костра какой-нибудь бедуин.
Когда я проходил через камеру, мой свет упал на канопический ларец. Рядом лежала каменная крышка саркофага, а рядом - крышка гроба.
Холод пронизал мое тело. Кишки свело судорогой, яйца сжались, словно пытаясь спрятаться в паху. Долгое время я просто смотрел на открытый саркофаг, боясь пошевелиться.