План Амаранта был прост: напоить незадачливого демона и выведать у него всю информацию об инквизиторах. Стоит лишь упомянуть их, и язык Алоиза сам развяжется. Пьяный он ничем не отличался от людей.
— Ну вот, — Алоиз вывалился из подсобки. — Не совсем чистые, но что ж поделать — не каждый день заходит старый друг. Я тебя не ждал, извини.
— Сойдет, — Амарант бросил быстрый взгляд на заляпанные стаканы. Сам он пить не собирался. — Мы будем стоять здесь или пойдем в дом?
У Алоиза была комната, в которую вела дверь в глубине мастерской. В последний раз Амарант был здесь давным-давно, но не сомневался, что тут мало что изменилось.
— Хочешь пить такое прекрасное вино в моей конуре? — удивленно крякнул Алоиз. — Ну что ж, пошли.
Конура. Более точного слова даже Амарант не смог бы подобрать для крохотной комнатушки без окон. Из центра потолка вместо лампочки свисал обрывок шнура, на стенах кое-как держались хлопья старой краски. Пол протяжно скрипел при каждом шаге.
Алоиз приземлился на разваливающийся диванчик и кивком предложил Амаранту садиться рядом. Однако тот предпочел шаткий стул.
— Держи, — Алоиз протянул ему стакан, полный до краев. — Нечасто ко мне забредают демоны, должен сказать. Так что — за встречу.
Амарант мельком улыбнулся, едва пригубив вино, в то время как Алоиз уже наливал второй стакан.
«Как и было задумано», — с удовлетворением подумал демон.
Алоиз не затыкался, рассказывая о своей скучной жизни и вспоминая былые времена. Это грозило затянуться надолго, однако Амарант не торопил его, выжидая удобного момента, чтобы задать интересующий его вопрос. Изредка он поддакивал Алоизу, создавая видимость разговора, хотя этого можно было и не делать. Старый демон взахлеб расписывал великолепие прошлых веков и ругал настоящий, не забывая подливать себе вино.
«Брюзгливый старикашка», — с омерзением подумал Амарант.
— Единственное, что хорошо — это рост преступности, — важно провозгласил Алоиз, прихлебывая из стакана. — Раньше за этим больше следили, а теперь — хоть человека на улице убей, никто и не почешется. Правда, здорово? — он уставился на Амаранта выпученными от восторга глазами.
Вот оно. Момент настал.
— Да, великолепно, — ответил Амарант. — Люди придумывают сложные системы правосудия, суровые наказания — однако это никого не останавливает. Людская фантазия настолько изощренна, что приходится выдумывать новые и новые статьи. То ли дело у нас, демонов. Всего одно преступление — и одно наказание.
— Вот-вот, — с жаром закивал Алоиз. — А ты знаешь, откуда вообще появилось это правило?
— Нет, — Амарант равнодушно пожал плечами. — Я и не интересовался. Зачем?
— Ты ведь получаешь кайф от убийств, не так ли? — Алоиз наклонился к нему. Глаза его возбужденно горели.
— Все мы получаем.
— Это все не просто так. Наверняка ты не знаешь, но энергия, которую мы получаем из эмоций этих проклятых людишек, питает не только нас.
Амарант напрягся.
— Не только нас? Что это значит?
— Когда ты убиваешь кого-то или заставляешь страдать, ты впитываешь его эмоции. Твои способности становятся сильнее с каждым разом.
— Я все это знаю, — раздраженно махнул рукой Амарант. — Ты не мог бы не объяснять мне очевидные вещи?
Алоиз расхохотался.
— А ты ничуть не изменился, Амарант. Все такой же циничный сукин сын, — он налил себе очередную порцию вина. — У нас в аду установлен определенный налог на пользование способностями. Читаешь мысли и управляешь людским сознанием ты не бесплатно. Около тридцати процентов энергии проходит сквозь тебя, не задерживаясь, и льется прямиком в котел Самого. Об этом знают далеко не все, иначе среди демонов поднялся бы бунт. У нас натура такая. Мы не любим делиться.
— Самого? Главного демона?
— Да-да, именно его. Должен же он жить за чей-то счет. Все, как на Земле, — Алоиз опять рассмеялся, опрокидывая в себя очередной стакан. — Хотя нет, не совсем. Наши стражи работают куда лучше. Стоит провиниться — и от них не скроешься! Из-под земли, на небесах достанут. А знаешь, почему они так могущественны?
Амарант растерянно покачал головой. Резкая перемена темы застала его врасплох, и он не успел сделать хоть какие-то предположения.
— Потому что они — не совсем демоны.
— Как это — не совсем демоны? — удивленно переспросил Амарант.
— Поговаривают, что они полукровки, — Алоиз понизил голос. — Наполовину демоны, наполовину люди.
— Как-то это глупо, ты не находишь? — рассмеялся Амарант, стараясь, чтобы смех звучал непринужденно, хотя внутри у него все похолодело. — Демона может выследить только демон.