Он знал о нем абсолютно все. Почему его называют «бессмертником», как цветет, в каких странах культивируется, сколько видов существует в природе. Он все это знал наизусть. Не знал лишь одного: какую роль цветок играл во всей этой истории?
Наступило утро. С трудом дождавшись восьми часов, Данте, откровенно наплевав на учебу, отправился в полицейское управление.
Дежурный куда-то запропастился, и Данте пришлось коротать время на неудобном стуле. Изредка мимо проходили стажеры – взгляд устремлен в пол, кипа бумаг прижата к груди. Полицейские были заняты своими делами, на Данте никто не обращал внимания. После трагедии на него обрушилась лавина внимания: окружающие показывали пальцем, шептались за спиной. От сверстников доставались насмешки, от взрослых – ненужное сочувствие. После того, как дело было закрыто, убийство оставили в покое, зато волна вопиющих, ужасающих сплетен обрушилась на Карлоса. Чего только не придумывали, чтобы утолить любопытство! Самой популярной версией считалась та, по которой Карлос усыновил Данте, чтобы получить его наследство. Полнейшая чушь! Но людям всегда нужны страшные, несправедливые происшествия, чтобы они могли порадоваться, что такое произошло не с ними.
Данте достал из кармана колоду карт и начал тасовать.
Из материалов, представленных в сводке, он знал, что обвиняемый отказался от показаний относительно человека в черном. Когда алкогольные пары выветрились, он, вероятно, посчитал, что его сочтут психом. Однако Данте надеялся, что удастся узнать что-то новое непосредственно от участника событий.
Из колоды выпала семерка червей и спланировала на пол, прямо под ноги дежурному.
– Тут карты запрещены. – Он сморщил нос, отчего стал похож на крысу. Сходства добавили маленькие усики и писклявый голос. На начищенном значке сияло имя: «Майкл Хаммер».
– Спасибо, я в курсе. – Данте подобрал карту и сунул колоду в карман. – Детектив Гонсалес здесь?
– Умник выискался, – прошипел дежурный. – Его нет.
– А когда будет?
– Откуда мне знать? – фыркнул Хаммер, садясь за свой стол. – Назовите свое имя и цель визита, он вам перезвонит.
Данте разозлился. Все время одно и то же.
– Вы прекрасно меня знаете. Так зачем каждый раз спрашивать?
Дежурный уставился на него, как на надоедливую букашку, размышляя, стоит ли давить ее или пусть поживет. Наконец он проскрипел:
– Скажите свое имя, и он вам перезвонит.
– Вы прекрасно его знаете!
– В таком случае сидите и ждите, раз уж вам так хочется. – Полицейский презрительно поморщился и склонился над журналом.
В затылок кольнула первая игла боли. Данте стиснул зубы, чтобы не наорать на грубияна. Да, он прекрасно знал, как к нему относятся в управлении, но это уже откровенное хамство!
– Кто бы мог подумать! – прозвучал на все помещение зычный голос.
Легкая улыбка скользнула по лицу Данте. Он обернулся.
Знаменитые усы аккуратно подстрижены. Широкие плечи способны закрыть солнечный свет. Мощные руки бугрились мышцами, объемистый живот выпирал над ремнем. Он стал еще больше, чем был, отметил про себя Данте.
– Привет, Карлос.
Полицейский заключил его в объятия.
– Давненько от тебя новостей не было, парень. Я уж начал думать, что ты обо мне забыл.
– Как я мог забыть своего спасителя? – ответил Данте. – Ведь благодаря тебе я жив.
– Да что уж там вспоминать, – широко улыбнулся он. – Ты здесь по делу? Ни за что не поверю, что ты пришел просто проведать старика.
Данте вздохнул. Карлос всегда видел его насквозь.
– Вообще-то по делу. Мы можем где-нибудь поговорить?
– Пойдем в мой кабинет. Выпровожу напарника, и нам никто не помешает. А ты, Майк, еще раз нахамишь моему сыну – я твои усики на зубную щетку пущу.
Тот в ответ скорчил рожу. Карлос покачал головой, но ничего не сказал.
Проходя по коридору, Данте то и дело ловил на себе любопытные взгляды. Разумеется, все знали, что он приемный сын Карлоса, но большинство никак не могло взять в толк, зачем полицейский взвалил на себя лишнюю обузу. У него уже было трое детей, все гораздо младше Данте. Жена умерла, когда младшей, Селене, исполнился годик. Через два года после этого Карлос оформил опеку над мальчиком, потерявшим родителей. За спиной то и дело проносились смешки, сотрудники крутили пальцем у виска. Карлос же делал вид, что ничего не замечает. Это внушило Данте еще больше уважения к этому человеку.
Кабинет Карлоса представлял собой крохотную душную комнатушку в самом конце коридора. Тут едва помещались два узких стола. В углу приютился маленький шкафчик с папками. Кондиционера не было и в помине.
Высокий лысый человек стоял на столе и пытался открыть окно. Защелку заело, и тот ругался, время от времени постукивая кулаком по раме. Огромный живот колыхался в такт ударам.