Сеспиан бросил ручку и схватил себя за волосы. Что с ним не так?
«Проблема, сир?» раздался голос из дверного проема.
Холлоукрест вошел в библиотеку с горсткой бумаг. Он остановился возле стола. Под его ногами раскинулся массивный напольный медальон, изображавший мускулистое тело Агрота, основателя Тургонии и первого императора. С точки зрения Сеспиана это выглядело так, будто кончик меча древнего воина тыкал Холлоукресту в задницу — довольно приятная мысль.
— Нет, — сказал Сеспиан.
«Почему ты это читаешь?» Холлоукрест нахмурился, глядя на книгу.
«Я пытаюсь понять, что со мной не так. Когда я проснулся, хирург ничего не сказал, но люди моего возраста не должны падать без причины на ступеньках своего дома». Если бы Холлоукрест скатился с какой-нибудь лестницы, это было бы более понятно, но тощая старая горгулья, вероятно, жила бы вечно.
— Да, нам следует это обсудить. Холлоукрест скользнул в кресло напротив стола. «Хирург Дэррик не хотел рассказывать вам о своих открытиях, но он признался мне».
— Он сделал это? Сеспиан откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и посмотрел на Холлоукреста.
«Он был обеспокоен тем, что вы не очень хорошо воспримете его выводы, и не хотел сообщать их сам».
Желудок Сеспиана затрепетал. «Какие выводы?»
Холлоукрест отложил бумаги, оперся локтями на стол и сцепил пальцы. «Есть вероятность — мы не знаем наверняка, заметьте, — что у вас опухоль мозга».
Полная тишина в библиотеке позволила Сеспиану услышать, как участилось его дыхание. "Нет." Он смотрел на свои записи, не видя их. «Нет, я не верю в это. Я не настолько болен. Все будет хорошо. Я уверен, что это просто…»
Что? Он понятия не имел. В этом была проблема.
Початок форми
Кінець форми
«Мы не уверены, поэтому всегда есть надежда, что это будет что-то менее проблематичное». Попытка сочувственной улыбки исказила обветренное лицо Холлоукреста. — Хотя это могло бы объяснить твои головные боли и обмороки.
— Я не потерял сознание, я потерял сознание по-мужски, — пробормотал Сеспиан. «Наверное, я недостаточно занимаюсь спортом или неправильно питаюсь. Или что-то. Я уверен, что это не опухоль. Вся эта идея просто смехотворна. Я слишком молод. Я еще не сделал ничего, что хотел бы сделать. Я… — Он едва расслышал свои слова. Он не мог в это поверить.
«Возможно, еще есть время оставить наследие». Холлоукрест раздвинул листы бумаги через стол.
"Что это?" Сеспиан схватил их и посмотрел на верхнюю страницу. Его руки дрожали. «Фотография женщины? Что это должно…
«Подходящая перспектива для брака», — сказал Холлоукрест. «Там несколько женщин, все безупречные родословные касты воинов, все детородного возраста».
Сеспиан уставился на старика. «Ты только что сказал мне, что я скоро умру, а теперь хочешь, чтобы я женился?»
«Как вы сказали, сир, у вас было мало времени, чтобы исполнить свои желания как императора. Разве ты не хочешь перед смертью хотя бы произвести на свет наследника, который продолжит твою кровь и однажды будет править империей?»
Сеспиан начал было отвечать, но остановился. Что-то здесь было не так. Ему нужно было подумать, прежде чем говорить. Почему его мысли были такими неясными? Казалось, перед ним лежал детский пазл, но кто-то потушил лампы, и ему пришлось собирать его в темноте.
Он взял бумаги, встал и подошел к окну, выходившему на заснеженные берега, нагроможденные у стен двора. Если он умрет, оставив после себя ребенка, Холлоукрест может стать регентом на следующие восемнадцать лет. Теоретически Сеспиан мог бы назначить другого регента, но будет ли кто-нибудь прислушиваться к его мандатам? Как совсем недавно увидел Сеспиан, Пустокрест пользовался полной поддержкой стражи. Все остальные тоже бросились подчиняться его приказам.
Початок форми
Кінець форми
Я всего лишь номинальное лицо. Это было так очевидно; почему оно ускользало от него весь год? Он продолжал пытаться реализовать свои идеи, но везде, куда бы ни повернулся, натыкался на стены. Как будто Холлоукрест никогда не уходил с поста регента.
Как Сеспиан позволил всему этому случиться?
Он чувствовал, как глаза Холлоукреста сверлят его спину, поэтому сделал вид, что просматривает бумаги. Пришло время немного понюхать и выяснить, что именно делает Холлоукрест.
— Не торопитесь, сир. Когда Холлоукрест встал, стул заскрежетал. «Дайте мне знать, если вы хотите поговорить дальше, или, пожалуйста, обратитесь к хирургу в любое время, если у вас есть вопросы».