Початок форми
Кінець форми
Сначала она ничего не услышала. Глубоко в промышленном районе, в районе ледника, по ночам было мало движения, и на улицах царила мертвая тишина. Затем еще один визг нарушил тишину. Амаранта невольно съежилась; это действовало ей на нервы, как металл, раздирающий металл. Жутко сверхъестественное качество обещало, что в этом нет ничего такого безобидного. И зародился он неподалеку, в квартале или двух.
Подумав о статье о медведе, опубликованной в газете, Амаранта соскользнула с койки, не желая издавать ни звука. Ей удалось удариться коленом о стол. Вот и все, чтобы не шуметь. Она нащупала фонарь и увеличила пламя. В свете виднелась аккуратная стопка ее ботинок, деловой одежды, ножа и коробки с ее сбережениями. Она натянула обувь, затем схватила оружие и фонарь. Когда она открыла дверь, она скрипнула. Громко. Она зашипела от разочарования.
На лестничной площадке она огляделась, надеясь, что Сикарий выйдет из тени. Необъятность темного склада насмехалась над ее крохотным светом. Пола с лестничной площадки не было видно. Когда Амаранта перегнулась через перила, ее свет отражался от обнаженного льда, имитируя десятки желтых глаз, смотрящих на нее.
Еще один нечеловеческий визг прорезал стены ледника. Оно эхом разносилось по улицам и переулкам снаружи, окружая и охватывая. Вдалеке лаяли собаки. Волосы на ее руках привлекли внимание. Она вздрогнула и крепче сжала ручку фонаря.
"Помощь!" послышался мужской голос снаружи. "Любой!"
Раздавшийся поблизости крик напугал Амаранту. Казалось, что говорящий находился прямо перед ледником.
Она пересекла лестничную площадку, ее ботинки звенели по металлу. В двойных дверях внизу раздался стук.
«Есть кто-нибудь там?» — позвал голос.
"На моем пути!" Амаранта поспешила вниз по лестнице.
Должно быть, он пытался спастись от того, что охотилось на улицах. Двери дребезжали на петлях.
"Приближается!" он крикнул.
Початок форми
Кінець форми
Амаранта преодолела последнюю ступеньку по три за раз. Она поскользнулась на опилках, когда приземлилась внизу, пришла в себя и побежала к дверям. Она потянулась к тяжелому деревянному брусу, удерживающему их.
Снаружи послышался оглушительный визг. Амаранта отпрянула.
По другую сторону двери мужчина закричал от боли. Она хотела помочь, поднять штангу, но страх остановил ее руку. Вооруженная только ножом, что она могла сделать?
Трус, ты должен попытаться.
Она выдернула нож из ножен. Крики снаружи оборвались хрустом. Она снова потянулась к стойке.
"Останавливаться."
Она замерла от властного тона голоса Сикария.
«Там кто-то умирает», — сказала она, скорее из чувства долга, чем из искреннего желания открыть дверь.
Сикарий вышел из темноты под лестницей. Если он и спал, это было неочевидно. Он был полностью одет и вооружен.
«Он уже мертв», — сказал Сикарий.
Амаранта заставила себя замедлить дыхание и прислушалась к активности. У нее было ощущение, что Сикариус прав.
Снаружи по снегу скрипели шаги, но они не казались человеческими. Они были слишком тяжелыми. Хруст прекратился, его сменило сопение. Дверь вздрогнула, когда кто-то ударился о нее. Амаранта отступила. Снова раздалось сопение, более громкое и настойчивое.
Она продолжала пятиться назад, пока не оказалась рядом с Сикариусом.
— Мы здесь в безопасности? прошептала она.
"Нет."
"Ой." Полагаю, лучше узнать сейчас, чем позже.
Дверь снова вздрогнула, на этот раз громче.
— Оно приближается, не так ли? она спросила.
"Ну, это похоже."
Початок форми
Кінець форми
Амаранта искала пути отхода. Если бы она поднялась по лестнице и залезла на перила, возможно, ей удалось бы залезть на стропила. Оттуда она могла проползти по сети стальных балок и опор к высоким окнам. Если бы она совершила потрясающий акробатический трюк, возможно, ей удалось бы выбить стекло, а затем развернуться и забраться на крышу. Хорошо, Амаранта, это работает для Сикария. Как теперь ты собираешься выбраться?
Она вспомнила решетки и стопки льда, хранившиеся под полом. Она отбросила опилки и нашла вход. Встроенную ручку нужно было повернуть и потянуть, и открыть ее мог только человек с большими пальцами. Она надеялась, что там, снаружи, нет ничего подобного.
"Вы идете?" — спросила она через плечо.
«Там тесно; Плохое место, чтобы выступить». Взгляд Сикария скользнул к ней, затем к окнам и вверх по лестнице, как будто он искал альтернативу.
Существо ударилось о дверь. Петля оторвалась. Дерево раскололось. Только засов удерживал дверь. И это не продлится долго.
— Прекрасно, — сказала Амаранта. — Дай мне знать, как здесь обстоят дела.
Она схватила фонарь и спустилась по лестнице. Она остановилась, чтобы закрыть решетку. Появился Сикарий и поймал его прежде, чем он упал. Он махнул ей рукой, чтобы она продолжала спускаться, затем проскользнул внутрь и запер за собой решетку.
«Я думала, ты передумаешь», — сказала она.
Сверху послышался грохот — звук разбившегося засова и рушащейся двери. Ноги, или лапы, или что-то вроде того, шлепались по опилкам.
Амаранте хотелось бы знать, как выглядит это существо, особенно если у него есть пальцы, позволяющие повернуть ручку к их убежищу. Или его сила позволит ему разорвать решетки, не беспокоясь о ручке. Она вздрогнула. Возможно, ей стоило попробовать пройти через окно.
Между штабелями льда и стеной было не так много места. Блок прижался к ее плечу и онемел ее рука. Ей хотелось бы схватить свою парку.
Початок форми
Кінець форми
Шаги изменили высоту, когда существо переместилось с твердого пола на решетку. Сквозь просеивали крошечные комочки опилок. В темноте наверху Амаранта ничего не могла видеть сквозь крошечные щели в металле. Она могла только слышать это существо. Нюхает.
Сикарий стоял лицом к входу, спиной к ней и фонарю. Никто из них не произнес ни слова, хотя молчать не имело смысла. Оно знало, где они находятся.
Скрежет когтей по металлу сменил принюхивание. Сначала медленный и экспериментальный, затем шум стал ускоряться, словно собака, копающаяся под забором.
Когда когти скользнули между щелями в решетке, она глубоко вздохнула. Именно разница между ними тревожила ее. Ни у одного животного, которого она когда-либо видела, не было таких больших лап.
Она опустила глаза и уставилась на спину Сикария, на равномерное расширение и сжатие его грудной клетки. Воздух казался напряженным и сжимающим, а ее собственное дыхание было поверхностным и учащенным. Она попыталась подражать его спокойствию. В конце концов, он не вытащил оружие. Возможно, он знал, что они в безопасности. Или, может быть, он знал, что сражаться с этим существом бессмысленно.
Наверху царапанье прекратилось. Ничего не двигалось.
Тихий шлепок справа от Амаранты заставил ее подпрыгнуть. Сначала она подумала, что это произошло из-за таяния льда наверху. Но от него пошел пар, когда он ударился о блок. Еще одна капля попала ей на тыльную сторону руки. Горячий, как воск свечи, он жалил, как соль в порезе. «Это не растопленный лед», — поняла она. Слюна.
Медленно она подняла взгляд. Еще больше капель упало вниз. Сквозь решетку шуршали клубы пара — дыхание существа, заметное в холодном воздухе. По ту сторону тумана горели две желтые точки. Глаза отражают пламя ее фонаря.
Амаранта присела на корточки и уткнулась лицом в колени. Она закрыла глаза, желая, чтобы это исчезло. Капля горячей слюны ударила ей в затылок.
Время текло, как патока. Шаги наконец раздались снова. Они отошли и вышли за пределы досягаемости ее ушей.
Несколько долгих мгновений они с Сикариусом стояли на корточках между стеной и льдом. Холод пронзил ночную одежду Амаранты. Ее зубы стучали, и она вздрогнула. Она поднесла руки к фонарю, но он излучал мало тепла.
«Оно ушло?» она спросила.
«Невозможно сказать», — сказал он.
«Ну, я замерзаю. Либо одному из нас придется проверить, либо нам придется начать обниматься.