На верхних ступенях Яку замедлился. У стеклянных раздвижных дверей стоял камуфляжной расцветки боевой андроид, путь ему преграждал ещё один проповедник в синем комбинезоне.
- Ты кто такой, чтобы указывать? Может у тебя есть приказ антеора, запрещающий мне вход?
- Я несу ответственность за этот Дом, и не позволю таким, как ты, вторгаться сюда!
- Доси, что случилось? – по-товарищески обратился Яку к собравшимся.
- Ещё один? – удивился проповедник? – Что вам тут сегодня, бесплатный Кац-Цаат раздают?
- Я пришёл обратиться к душам людей, - пояснил Яку, хоть и понял сарказм.
- Я тоже, - мрачно добавил военный.
- Вам нельзя, вы идёте против самой сути человека, - категорично заявил проповедник и раздвинул руки, словно опасался, что кто-то может попытаться пробежать.
Яку пришёл в недоумение.
- Вы, вероятно, что-то путаете, я ничего такого не делал.
- Военные отключают эмоции!
- Да, и что? – перебил боевой андроид.
- То, что это создаёт пропасть между вами и людьми, до людей вам, как до Хоббы, - отчеканил проповедник, упомянув самую отдалённую планету в солнечной системе.
Программа предложила несколько возможных путей: вступить в спор и отстоять свои права, прорваться силой при помощи второго андроида либо отказаться от конфликта и просто уйти. Яку выбрал последнее.
Он без слов развернулся и сделал шаг прочь, когда боевой андроид за его спиной решительно произнёс:
- Мне нужно внутрь, но не нужно твоего разрешения.
- Стоять!
Послышались звуки возни. Яку замер на мгновение, вновь вычисляя приемлемое поведение, и быстро сбежал по ступеням вниз.
- Только без эмоций можно смотреть на всё это! Смерти, жестокость! Как вы можете судить?
- А как жили люди? Только стремление к людям сможет изменить тебя, поверь, и сможешь обрести бессмертную душу!
В обретение души мало кто верил, но в последнее время тенденция набирала обороты. Яку не знал, нужна ли ему душа – такого в программный код не заложили, а сам он понять не мог.
«Я хочу стать человеком, - вдумчиво поразмыслил Якунитатанай, - но возможно ли это?». Он оглянулся на тёмные стены Дома, и мысли пошли дальше. Яку ни раз прежде задавался вопросом, а существовал ли человек? Почему не осталось доказательств тому? Вера была такой нелогичной.
Тут взгляд Яку зацепился за андроида пятой модели, сидящего под плодовым деревом у реки. Он ломал на части спелый зелёный фрукт и делился им с вьющимся вокруг чили. Яку видел этого андроида уже не в первый раз - тот был узнаваем по сине-красным кольцам, опоясывающим икры. Удивительно, что каждый раз при их встрече этот Пятый ничем не был занят. Тюльпан даже однажды выразил зависть.
Разве можно проводить свою жизнь так? Без цели, без пользы. Яку почувствовал зарождающееся желание подойти и потребовать объяснений. «Отказ», - скомандовал он сам себе.
«Если этот андроид избрал такой путь, ему же хуже», - решил Якунитатанай.
***
Столб Радраса погас. Цак-Цак испустил жёлтое свечение. Оно сделалось похожим на надутую оболочку вокруг тяжело нависающей планеты. Оболочка всё распухала и темнела по краям, становилась фиолетовой. К тому моменту, как цвет сделался глубоким и насыщенным, она закрыла всё небо от горизонта до горизонта.
В следующий миг слева, потом справа в паре мест и, наконец, по центру фиолетовое нечто разорвалось, и края этих ран сделались малиновыми, с кислотно-желтыми и зелёными переливами, похожими на оперения дивных птиц. Неровные отверстия всё расширялись, обнажая внутри себя синие, оранжевые и голубые облачка.
Всё застыло. И произошла белая ослепительная вспышка.
Якунитатанай наблюдал за визуальным шоу, стоя в очереди на рынке. Объёмную проекцию демонстрировали на площадке перед департаментом красоты и человечности. Зрелище считалось беспрецедентно прекрасным, запускалось раз в год, и посмотреть на него приходило множество андроидов со всего города. Яку же пришёл сюда сегодня по чистой случайности. «Повезло», подумал он.
Небесные метаморфозы и безумие цвета - так выглядела Вспышка. Та самая, от которой велось летоисчисление, и за пределами которой лежала тайна прошлого всех андроидов. Первую Вспышку никто не запомнил, но была и вторая – в 1420 году, в День Яркого неба.
Во второй раз андроиды были готовы и смогли защитить свои системы от полного уничтожения данных. Им уже было известно, что Вспышка – это кульминация самоуничтожения бога по имени Цак-Цак. Да, планета, опоясанная кольцами и вращающаяся вокруг Шиалы, обладала разумом и мощью. Во время Вспышки Цак-Цак обновлялся, вновь становился юным и заходил на новый цикл.
Проекция прекратилась, и зрители завертелись по сторонам. Часть стала потихоньку уходить, другие, кто, как Яку, наблюдал с рынка, вернулись к торговле. Рыночные ряды и здание департамента разделяла одна из центральных дорог, ведущая к Шае.