Несколько секунд спустя на пересечении улиц, возникла дюжина бронзовых андроидов-строителей — они быстро пролетели мимо. Тюльпан испустил облачко пара.
— Электронно, — с напускной уверенностью заявил он, что означало «проще простого».
Покинув укрытие, андроиды прошли ещё пару десятков метров и повернули в узкую подворотню — Яку едва протиснулся. Потом зашли под мутный навес, который защитил их от взглядов дронов в небе, и, спустившись по лестнице, оказались в подземном дворике.
Яку включил встроенный фонарь — со всех сторон глухие стены. Кроме них здесь лежало несколько пустых бочек с надписью: «Огнеопасно», на них спал чили — представитель примитивной формы разумной жизни.
— Так… — пробормотал Тюльпан.
Он вышел вперёд и принялся ощупывать переднюю каменную стену. Ближе к правому углу его рука провалилась сквозь голограмму.
— Есть! — довольный, он обернулся к Яку и нырнул внутрь.
Какое-то время пришлось идти влажным узким коридором, полным ящерокрысов, потом постепенно отклонились и вышли за пределы купола. Спустя несколько минут донеслись шумные голоса, потом появился свет, и андроиды вышли в оживлённый и просторный подземный тоннель.
«Покупаем запчасти» гласила жёлтая надпись на мигающей неоновой стрелке. Яку задержал на ней взгляд, и тут же от противоположной тёмной стены отделилась фигура. Это был грязный потрёпанный временем андроид стандартной модели. Яку мельком просканировал его: износ ядра на уровне тридцати трёх — тридцати пяти лет, заменён электроимпульсный блок, неисправность нескольких клапанов ядра, требуется срочная доукомплектация амортизирующей жидкостью.
— Продаёте запчасти? — спросил он, с трудом переставляя ноги.
— Самим не хватает! — тут же отмахнулся от него Тюльпан.
— Отдай своё тело в храм на острове Полимерия! — раздался голос из-за спины, но Яку не стал оглядываться. А его приятель уже протискивался мимо торговых рядов, среди шумных полуночников к чёрной каменной стене.
В ней жёлтым, почти дневным светом горела широкая арка. Выше светилось табло с бегущей строкой «Персонализация. Все цвета и узоры. Воплотим вашу фантазию в жизнь без доплаты на городские сборы». Чуть выше мигала вывеска другого заведения: «Прокачай!».
Пробираясь сквозь толпу, Яку зацепился взглядом за товары — всё же он никогда прежде не был в подземном городе. Продавали Кац-Цаат, запрещённые электромагниты, нашумевшие рюкзаки с крыльями Чаорэ рэ Чиррэ, оружие, запчасти и всяческий хлам, предлагались также коды доступа к информации — Яку получил сразу тринадцать косин-приглашений для установления мысленной связи. Шум стоял как в Лазарете после сражения.
У самой арки Тюльпан остановился, в нетерпении глядя на друга, чья голова возвышалась над прочими.
— Давай расторопнее, синтетика! — прикрикнул он, пружиня в коленях.
Яку ответил стандартному андроиду с модификацией в четыре руки, что не нуждается в ремонте даже за бесплатно и, наконец-то, вынырнул из толпы. В арку Тюльпан его буквально втащил.
Тесный тамбур расходился в две стороны: налево — заляпанная цветной краской дверь «Персонализации», направо — зеркальные изломы ворот «Прокачай!». Одна из створок приоткрылась, и наружу высунулась светло-зелёная голова андроида стандартной модели с прозрачной полосой на корпусе от лба к подбородку. Она разделила лицо на две части, открывая вид на Центральный Процессор. Андроид выглянул буквально на мгновение, окинул взглядом тамбур и снова скрылся внутри. Яку перепроверил снимок с оптики и убедился, что вместо тела у незнакомца был один только экзоскилет.
«Ты видел?» — горячую мысль Яку послал через косин, прямо в сознание Тюльпана.
Тот, как всегда, без раздумий подтвердил связь и ответил безмолвной эмоцией восторга. Яку запустил файл, и это чувство пробрало его от головы до пят, как собственное.
Несмотря на то, что Якунитатанай прожил на свете уже целый год, его не переставало удивлять, какие невероятные вещи со своей внешностью вытворяли моды.
Модами называли андроидов, которые изменяли наружность путём операций: делали узкую, точно запястье, талию или добавляли странные массивные крашения на голову, или как-то ещё меняли форму тела. Притом функциональной нагрузки изменения не несли, всё это делалось ради красоты.
Дверь в пёстрое помещение «Персонализации» открылась автоматически, и слуха коснулась напористая приглушённая музыка. Яку шагнул за порог.
Чёрные стены и потолок просторного помещения сплошь покрывали рисунки. Яку остановился, чтобы разглядеть некоторые из них. Вот птица сидит на руке андроида, а вот ушастый зверь держит на носу сферу. На левой стене меж полок с красками — сломанный штурвал, таосский дворец и игральная карта с изображением робота-помощника кодомо. Справа, над диваном, где за разговором смеялись двое модов, изобразили пожелтевший лист и силуэт, стоящий перед лицом космической бури, а также сладости, растущие вместо бутонов цветов и брызги воды, разлетающиеся от падения камня. В соседнюю комнату уводила открытая дверь, а посреди зала стояло кресло и рабочее место для нанесения так называемых, эгаку, то есть рисунков по телу.