Яку кинулся к трубкам, с усилием развёл в стороны склизкие края бутона, и изнутри тут же рванул чили, но другая трубка проворно его перехватила. Обычно сириши поедали только мелких животных, но эти выросли настолько огромными, что справились даже с крупной добычей.
Яку ударил растение ногой — хватка не ослабла. Перепуганный до смерти эльд молчал и жмурился от страха. «Тут не помешал бы комплект „На все руки Мастер!“, — иронично подумал Яку, вспомнив про пилу.
Андроид снова нанёс удар ногой, и на этот раз её поглотило прохладное и влажное чрево сириши.
— Люди, помогите! — с этими словами андроид перехватил чили в одну руку и напряжёнными пальцами вонзился в основание цветка, его удерживающего.
Все трубки, как по команде, раскрылись, и Яку упал на спину, в высокую траву. Поперёк груди со сдавленным криком шлёпнулся чили — Якунитатанай едва успел сдержать горячий пар, который автоматически должны были выпустить клапаны.
„И почему только этот малыш отбился от стаи?“, — подумал Яку. Особь была совсем молодой, почти детёнышем.
В небе, над верхушками деревьев проплывал вьючный кит караванщиков, накрытый шатром светлой ткани.
Судя по высоте полёта и направлению, в Аму заглядывать не собирались. Это и не удивительно. Вполне возможно, что чаорэ-рэ-чиррэ решат и вовсе прекратить торговлю с андроидами. Самой большой потерей станет, конечно, Кац-Цаат.
Тёмно-синий кожистый чили, пыхтя, сел рядом на землю и интенсивно закивал в знак благодарности. Хохолок стоял дыбом на крошечной голове, толстый хвост бил по земле, маленькие пальчики сжали траву в кулачках. Его левая нога была ранена пониже мясистого бедра — кожу разъело в нескольких местах ядом сириши.
— Иди в город — найди место, где ваши помогают строить — там тебя вылечат, — сказал Яку.
Чили смотрел на него чёрными глазками-бусинками, улыбался и моргал. Понял ли он сказанное — было неизвестно. Вместо ответа эльд показал крошечные короткие зубки и заворковал гортанными звуками. Яку понятия не имел, что это значит.
— Ладно, не попадайся больше, хорошо? — Яку поднялся на ноги, посмотрел на создание ещё немного и пошёл прочь.
Когда он обернулся, чили уже не было на месте, а раненные сириши сжались и прибились к земле.
— Странные существа… — пробормотал андроид.
Выживание, хоть и носило суровое название, по факту было огромным городским спортивным праздником, и что бы Яку ни говорил Тюльпану, а пропустить событие подобного масштаба он не хотел. Но и участвовать не решился бы — всегда и везде находятся те, кто готов занять место, стоит тебе хоть немного промедлить. И Яку придерживался стратегии стоять в стороне и наблюдать за другими. Сегодня, правда, как не крути, придётся оказаться в центре событий.
В этом году игры проводились в междуречии. Это место находилось на юго-западе города, где Асса делилась на двое и, огибая с разных сторон гору, вливалась в океан. Здесь каменные косы разбивали волны и делали воду тихой. Этот участок как раз попадал под купол, и к играм часть его застелили деревянными платформами, так говорилось в ОБИ.
Небольшая чаща, из которой вышел Яку, находилась на пригорке, и глазам андроида открылся лучший вид на всю площадку. Полностью зелёная и словно бархатная гора подставляла солнцу ступенчатые бока, а бурная, скачущая по камням река словно бы держала её в пенистых ладонях. Судя по огромным экранам и бессчётной толпе, старт находился у подножия.
Яку просканировал местность и нарисовал для себя схему петляющей полосы испытаний: она проходила через лес, скалы, по реке и океану. Оставалось малое — найти Тюльпана.
Это оказалось нетрудно — тот первым предложил косин.
„Яку, слушай, я погорячился. Не знаю, что на меня нашло. Ты мне нужен — мне без тебя не справиться!“, — быстро заговорил он.
„Я уже здесь — не мог же я тебя бросить на растерзание соперникам“, — вместе с этими словами Яку отправил эмоцию поддержки.
Тюльпан явно сбросил с плеч по меньшей мере обелиск Небесной битвы и вложил все эти чувства в короткое: „Спасибо!“.
Встретились возле стола регистрации, который расположился с внешней стороны оттока реки Асса. Андроидов здесь было поменьше, и голоса не заглушали плеск воды в камнях.
Тюльпан к этому моменту уже надел голограмму участника и потому светился, выделяясь среди остальных, как цветок среди сорняка. По иронии судьбы голограмма оказалась розовой, и теперь андроид сильно напоминал себя прежнего.