— Нет, даже не думай, — мрачно сказал он Якунитатанаю.
— Что?
— Не думай.
— Я ничего, видишь? — Яку даже поднял руки в знак мира.
— Ладно, давай быстрее, полчаса осталось, — и Тюльпан потащил друга за собой к небольшой очереди.
Едва они заняли место, за спиной раздался громкий хохот. Смеялись от души, без стеснения и, явно, не обращая внимания ни на кого вокруг. Яку обернулся и увидел красного боевого андроида, того самого, что разбил стекло Лазарете и ушёл к океану „водички попить“. Тот обнимал за плечи андроида с птичьим клювом, как у чаорэ-рэ-чиррэ и размахивал надкушенной водяной грушей.
— А ты мне нравишься! — воскликнул он, после чего, понизив голос, добавил. — Может устроим сопряжение?
Яку в ужасе отвернулся, надеясь, что странный тип пропадёт сам. Говорить про сопряжение, как о чём-то повседневном, находясь в общественном месте, было верхом неприличия. Сопряжение позволяло андроидам чувствовать эмоции друг друга, видеть воспоминания и являлось максимальным проявлением доверия. К пущему недовольству Яку странная парочка заняла очередь прямо за ними.
— Участвуете? — просто спросил Тюльпан, явно не разделяя чувств Якунитатаная.
— Ой, вот это глаза у тебя! Ну вылитое таосское божество! Чирик-Чирик, ты это видишь?
Андроид с клювом кивнул из-под руки красного андроида.
— Да? Есть у них такое божество? — заинтересовался Тюльпан.
— Говорю тебе. Пришли мы однажды с десятым разведотрядом в какие-то руины. На вид, как столица ипхов, а только нет никого. Захожу в добротный такой дворец, как вчера отстроенный. И стоит там фигура божества — такая же пучеглазая как ты! — андроид снова захохотал и закинул грушу в рот целиком.
— Потрясающе! Меня, кстати, Паук зовут.
— Ацуй, — представился красный, и оба приложили ладонь к груди в знак знакомства.
В этот момент Яку как раз кинул на них короткий взгляд и снова отвернулся. Внимание привлекло табло с перечнем команд. Пока что зарегистрировано четырнадцать пар.
— Давно служишь? Чего ещё видел на Шенхе? — с явным небезразличием поинтересовался Тюльпан.
Ацуй странно затрещал в ответ, как будто перекатывал орехи в ладони. Вероятно, неполадка.
— Шенха вообще другой мир! Там много воды и земли — просторы во все стороны! Утробцы прут прямо из-под ног и норовят тебя сожрать, ур-родливые! Ипхи тут и там, эти клювастые со своими китами, всюду радрасы, помельче, конечно, чем у нас. Огромные летающие твари на Яю чи Я…
Следом Ацуй начал рассказывать про землю вулканов далеко на востоке, и, когда очередь добралась до Яку, он поймал себя на мысли, что внимательно слушает. От этого осознания отту в резервуаре процессора выплеснулось за его пределы, прямо в отводящие трубки, что вызвало новую волну раздражения.
Яку, изо всех сил подавляя эмоции, прошёл вперёд.
Регистрация оказалась мгновенной. Их маленькую команду из двух андроидов внесли в списки и выдали Якунитатанаю миниатюрный шарик с крючком, который следовало зацепить за что-нибудь на теле. При активации он превратился в короткий розовый жилет-голограмму. После этого Ацуй, наконец-то, остался позади.
— Ты слышал, он предлагал сопряжение… — Тюльпан улыбался, и улыбка эта находилась где-то на границе между ужасом и восторгом.
Яку только выпустил пар из термоклапанов.
В соревнованиях участвовали парами бегун-смотритель. Первые проходили дистанцию — вторые при помощи дронов анализировали дорогу и выбирали наиболее короткие и безопасные маршруты.
Когда Яку с Тюльпаном прибыли к старту, солнце уверенно ползло к горизонту, окрашивая гору, океан и андроидов в оранжевый цвет. Полукругом, прямо у пушистого склона стояли битком набитые трибуны. Андроиды на них шумели и скандировали имена участников, за которых пришли болеть. Эти громкие звуки в сознании Яку внезапно превратились в вопли на рынке, и в какой-то момент андроиду даже показалось, что события повторились, и трибуны полны мёртвых раненных.
Яку резко отключил слуховые сенсоры, сел на колени и закрыл глаза. Его замкнуло. Он сидел так несколько секунд, прежде чем Тюльпан попросил косин и отправил ему очень яркую тёплую эмоцию. Она прокатилась по всему телу утешением и заставила паническую атаку пойти на спад.
Когда Яку открыл глаза, то обнаружил, что Тюльпан присел рядом, и несколько андроидов смотрят на них.
— Всё хорошо, мы на празднике, — сказал друг.
— Что если здесь всё… здесь так много андроидов, что если…
Яку никак не решался сказать, что именно может произойти в этой огромной толпе андроидов.
— Это невозможно, то, что было, уже не повторится, — твёрдо сказал Тюльпан. — Никогда, я обещаю.