Этой твёрдости в голосе хватило, чтобы Яку поверил.
Они встали, и Тюльпан радостно указал в сторону трибун.
— Смотри!
Яку обратил взгляд в указанном направлении и широко улыбнулся: болельщики держали в руках плакаты, и самый огромный из них, который растянули аж двадцать восемь пар рук, гласил: „Паук, вперёд!“.
Тюльпан радостно замахал им.
Напротив трибун расположился огромный экран — там демонстрировали виды на маршрут, снятые с высоты. Однако, никакая важная информация, конечно же, преждевременно не раскрывалась. Под экраном на большой сцене из свежего необработанного дерева разместились стойки смотрителей. Сразу за ними — стартовая полоса, проведённая синим лучом по траве.
Граница купола была близко. На её внутренней поверхности, как на экране, белым светом горели имена участников. Дроны выстроились в перемигивающуюся десятками огоньков надпись: „Выживет сильнейший!“
Лишь увидев всё это Яку в полной мере осознал, на что согласился, осознал, что по-настоящему участвует в этих играх.
— О, и ты тут! — из громкой цветной толпы вынырнул Молоток, тот самый сосед, что иногда подбрасывал Яку до работы. — Кажется, здесь вся Ама!
Яку окинул взглядом андроидов и не смог не согласиться. На площадке перед сценой, у подножия трибун собралось не меньше пары сотен зрителей. Они по каким-то своим причинам не спешили занимать сидячие места. Кто-то оживлённо общался с новыми или старыми знакомыми, кто-то потягивал фруктовый напиток, наблюдая за сценой, другие куда-то проталкивались, искали глазами тех, с кем пришли. Были среди них и андроиды в голографической одежде участников.
— Да, действительно популярное мероприятие, — оценил Яку.
— Никогда не посещал подобные штуки, но тот взрыв что-то перевернул во мне, — признался Молоток. — Я ведь только-только ушёл из этой части рынка в тот момент. Слышал хлопок. Подумал: „А что ты видел за свои десять лет жизни?“. Да ничего — только и делаю, что строю, строю, строю.
„Но разве не в этом смысл твоей жизни?“, — подумал Яку и произнёс:
— Да, действительно непривычно видеть тебя не за работой, — он бросил взгляд через толпу в сторону Тюльпана.
Тот кивком сообщил: пора.
— Ты откуда будешь смотреть? — спросил строитель. — Я думал подняться на самый верх, вон там справа довольно много свободных сидений.
Пока Молоток говорил, музыка закончилась, и над стартовой площадкой разнёсся голос ведущего:
— Добрый вечер, уважаемая публика! Меня зовут Оокикоэ, и сегодня я буду комментировать сто семьдесят шестые игры „Выживание“! — на экране появилось зелёное лицо андроида с рисунком большого коричневого жука на левой щеке. — Откроет это прекрасное мероприятие по традиции антеор города Ама — Тэрасу!
— Я участвую, — сказал Яку, указывая на свой жилет, — ещё свидимся, — и пошёл к Тюльпану под его настойчивые приглашения к косин.
Ошарашенный Молоток остался на месте.
Несмотря на плотность толпы, расталкивать никого не пришлось: андроиды сами расходились, давая дорогу участнику в розовом жилете.
— Так, главное не нервничай, а то тебя перезагрузит, — Тюльпан схватил Яку за ладони. — Всё, как мы играли с тобой на заброшке.
— Так вот, почему ты был так одержим этим занятием!
Яку вспомнил, как два месяца назад Тюльпан несколько раз просил потренировать его, и они целые ночи проводили на заброшенном цехе по производству детей.
— Да, я проверял тебя, а ещё попутно в отборочных участвовал! В общем, следи за другими участниками тоже, бывало, игроки нападали друг на друга.
— А теперь поприветствуем тех смельчаков, которые отважились бросить вызов самой судьбе, — продолжил Оокикоэ сразу после речи антеора. — Ведь известно, что некоторые испытания могут отнять не только баллы, но и жизнь… Итак, наши участники!
Заиграла музыка. Яку так впечатлили последние слова, что он споткнулся, выходя на стартовую площадку.
— Гироскоп сломался? — андроид первой модели в голубом комбинезоне подхватил Яку под руку и широко улыбнулся. — Ты в порядке?
— Да, я просто… Последние несколько лет никто не погибал на играх!
— Не переживай! Бежишь всё равно не ты!
На голову незнакомец надел прибор ночного видения, что заставило Яку заволноваться и внимательнее осмотреть остальных. Другие участники не имели подобной экипировки, и Якунитатанай немного расслабился.
Едва первые игроки шагнули на сцену, как толпа зрителей взорвалась радостными криками, приветствуя тридцать одного андроида. Кто-то махал руками, кто-то свешивался через бортики и выкрикивал мотивирующие слова. Яку сосредоточился на этих отдельных выкриках и всерьёз увлёкся тем, чтобы разбирать случайные фразы. Это на некоторое время помогло побороть социальный дискомфорт.