— Бегуны на исходную! — объявил Оокикоэ, который и сам теперь находился на сцене, — смотрители, на исходную!
Яку отвернулся от пёстрых трибун к залитым вечерним солнцем лугам и океану. Тюльпан испускал облачка пара, едва заметные на свету и не смотрел на напарника. Вместе с бегунами всех моделей он прошёл вперёд, мимо стоек смотрителей и занял позицию. На спине высветилась цифра двенадцать. Тогда Тюльпан обернулся через плечо с довольной улыбкой. В ответ Яку приложил руку к ядру, потом торопливо занял одну из свободных стоек.
У каждой стойки была своя беговая дорожка, сверху и снизу стояли камеры, впереди крепился готовый к старту дрон. На небольшом табло под ним высветилась команда установить с устройством косин. Яку послушался, и ему тут же передали все необходимые инструкции.
— О, вот тут как всё устроено…
Якунитатанай оглянулся по сторонам и убедился, что все остальные смотрители заняты тем же, чем и он. Слева андроид пятой модели включил дорожку и уже бежал на месте. Стойка справа оставалась свободной.
— Итак, участники готовы! Покажите, как вы их поддерживаете! — над междуречьем пролетел голос Оокикоэ.
По его команде все андроиды на трибунах часто застучали ступнями по полу — было похоже на барабанную дробь.
— Тогда да поможет вам бабушка Аматэрасу! На ста-арт, внимание-е, марш!
Трибуны взревели — игра началась.
Примечание:
Эльд – биологическое существо, обладающее интеллектом, превосходящим интеллект животного.
Аматэрасу — богиня солнца, прародительница японских императоров, главное божество пантеона синтоистских богов. Андроиды считают Аматэрасу богиней людей, а следственно богом над богами. Первая часть имени Аматэрасу — Ама — является названием города, вторая — Тэрасу — именем антеора.
Глава 5. Сломанный боевой андроид
Тюльпан, как и все остальные, сорвался с места, Яку кинулся за ним. Вернее, сам Яку оставался там, где и стоял — за стойкой, на беговой дорожке. Передвигая ногами на месте, Яку управлял скоростью дрона. Поворачиваясь по сторонам, менял его положение в пространстве. Дрон летел рядом с Тюльпаном и создавал голографическую проекцию Яку под собой, чтобы бегун мог видеть своего смотрителя. Для других участников Якунитатанай оставался невидимым.
Вначале Яку промедлил и потому отстал, но, поскольку дрон был куда быстрее любого андроида, напарника удалось нагнать за три секунды.
— Привет! — Яку помахал рукой, ровняясь с другом.
Ответ внезапно прозвучал не от Тюльпана, а из реальности.
— О, ты тоже здесь! Привет! Я, кажется, немного опоздал… как тут всё работает?
Яку отключился на секунду от виртуального зрения и увидел справа от себя, за соседней, ранее пустовавшей стойкой, Ацуя, неуклюже копающегося с своим дроном.
Видят люди, такого соседства Яку хотел меньше всего. Желая, чтобы андроид поскорее затих, Якунитатанай подсказал:
— Соединись, в руки брать не надо.
«Как можно не понимать очевидных вещей?», — подумал он.
«Яку, чтоб тебя черви сожрали!» — раздался в голове голос Тюльпана на повышенных тонах.
Якунитатанай сию секунду подключился обратно, снова увидел полосу забега через камеру дрона и помчался догонять своего бегуна.
«Ты вообще-то впереди должен быть и проверять дорогу!» — взволнованно и недовольно напомнил Тюльпан.
— Да, да, извини!
Яку осмотрелся на бегу. Игроки на всей скорости неслись по склону на спуск, по низкой мягкой траве, мимо зарослей высокого сорняка по правой стороне равнины. С противоположной стороны прямо на земле были нарисованы светящиеся голубые стрелки — они указывали направление.
Камеру слепило от встречного солнца. С каждым метром шум трибун всё больше оставался позади, затихал.
Практически все участники бежали с одной скоростью: никто не отставал, никто не вырывался вперёд. Разве что расстояние между ними увеличилось. Каждый двигался молниеносно, в полной тишине, не отвлекаясь ни на кого вокруг.
Впереди всех летели дроны. Проектируемые ими голограммы были не видны никому, кроме собственных бегунов.
Яку поднажал, срезая путь прямо по воздуху. Преимущество дрона заключалось в возможности выбирать любые траектории. Вот только управление было непривычным — всё равно, что оказаться в другом теле.
Дрон поднялся выше, давая больший обзор, и Яку открылась дальнейшая дорога: впереди плотные заросли высокого тёмного кустарника, сразу за ними глубокий каменный каньон. Справа на расстоянии трёхсот тридцати двух метров через бездну был перекинут природный мост из узкой дуги песчанника. Слева начинался лес.