Яку сверил данные со сканом местности, который сделал перед игрой.
«Вперёд, Тюльпан! Прямо через кустарник!».
Тюльпан не секунды не колебался, абсолютно доверившись своему партнёру. Большая часть бегунов также выбрала прямой путь. Участники впервые разделились.
Яку вылетел к пропасти, обрывая листья и ломая ветки на своём пути. Следовало взять повыше, но Якунитатанаю не удалось выровнять дрон вовремя: управлять примитивной техникой оказалось куда сложнее, чем собственным телом. Машина откликалась на приказы с некоторой задержкой.
Направив камеры дрона вниз, Яку оценил глубину каньона. Шансы на выживание при падении с такой высоты стремились к нулю. В следующую секунду рядом остановились ещё несколько дронов. Бегунов пока не было видно.
К счастью, способ перебраться на ту сторону всё же имелся, и сообщил об этом гул нескольких турбин.
В пустоте над рыжей пропастью в два ряда зависли серые пластиковые блоки. Они соединяли от края до края расстояние в семнадцать с небольшим метров. Левый «мостик» обрывался в четырёх метрах от земли. «Тюльпан не способен совершить подобный прыжок», — знал Якунитатанай. Правый мостик доходил до самого конца.
С досадой Яку подумал о Прыжке — отсутствующей у него программе моделирования вероятных событий. Анализ препятствия указал на правый путь, как на приоритетный, но это было слишком легко. Возникла идея.
«Налево!» — скомандовал Яку как раз в тот момент, когда Тюльпан разгребал кусты перед собой.
«Понял!», — ответил тот, затем, не останавливаясь, оттолкнулся от каменистого края и приземлился левой ногой прямо в центр первого блока — тот чуть просел под весом андроида.
Снова оттолкнулся и побежал вперёд, прыжками преодолевая бездну. Яку, не мешкая, направил дрон к противоположному краю и занял место последнего отсутствующего блока. За секунду до того, как ступня Тюльпана коснулась дрона, он включил максимальную мощность. Турбина взревела, и в следующий миг дрон просел глубоко вниз, но этого подспорья всё же хватило, чтобы Тюльпан оттолкнулся в последний раз и смог зацепиться за острый край противоположной стороны каньона.
Яку не успел порадоваться первому успеху, как раздался громкий крик. В правом «мостике» не хватало сразу двух блоков — два андроида стандартной модели рухнули в пустоту. Один из них — тот самый в голубой форме, что поддержал Яку на старте.
«Участвовать в Выживании — приоритет 95%, спасти андроидов — приоритет 5%».
Приоритет, вычисленный программой, был слишком высок. Яку попытался сопротивляться, но раздался знакомый звуковой сигнал, и андроид перезагрузился.
Якунитатанай пришёл в себя под крик Тюльпана. Тот звал его по имени снова и снова.
К счастью, сорвавшиеся андроиды не погибли. Яку, хоть и потерял несколько секунд, всё же успел увидеть, как их подхватили дзидо — летающие мотоциклы — и понесли в пещеру. Пещера эта находилась в противоположной стене каньона и, скорее всего, являлась продолжением маршрута.
— Яку! — Тюльпан прислал пять запросов на косин.
Перезагрузится во время прохождения полосы препятствий — не лучшая из «идей» Якунитатаная. Во-первых, потому что на это уходит время, во-вторых, из-за нерасторопности, присущей в первые пару минут после перезагрузки, думалось тяжело.
Яку с задержкой, но в конце концов всё же отреагировал на зов Тюльпана и направил дрон вверх. Друг стоял на краю обрыва и вертелся по сторонам.
Едва Якунитатанай поднял дрон над землёй, в его бок на всей скорости врезался дрон номер шестнадцать, так что у Яку всё закружилось перед глазами.
— Ха, это я, — сообщил Ацуй из реальности.
— Что тебе надо? — Яку был в замешательстве, не понимая, стоит ли расценивать подобное действие как нападение.
— Ты хотел помочь им, но перезагрузился?
Яку оставил вопрос без внимания, выровнялся и без лишних слов рванул вперёд.
Первое испытание осталось позади, и дальше всё пошло в похожем ключе. Яку помог Тюльпану миновать небольшую рощу с расставленными ловушками, потом попробовали срезать путь по реке, однако это оказалось плохой идеей. Вода была слишком бурной, и очень скоро выбросила Тюльпана из шлюпки.
Всё время их преследовали дроны, которые вели прямую трансляцию. Ещё один андроид, в зелёном комбинезоне, под номером два, выбыл из соревнований, поджарившись о низко расставленные лазеры. Увидев это, Яку отправил Тюльпана в обход.
Почти все участники разделились и проходили дистанцию каждый своей дорогой. Сколько вариантов пути существовало и какой из них самый короткий, Яку не мог даже предположить.