Тюльпан тряхнул ногой — безрезультатно. Андроид ухватился за дверцу, затем за поручень, поднимаясь всё выше. В ноги строителя были встроены винты — это из-за них он плавал так быстро. Вероятнее всего, он был водным работником.
Какое-то время длилась толкотня и возня, а Яку беспомощно кружил рядом. Затем звук выпрыгивающей на поверхность крупной рыбы повторился. А спустя несколько секунд, на глазах Якунитатаная, Чирик запрыгивал в другую такую же капсулу на зависть остальным участникам поднял её в воздух.
Однако, даже звук удаляющейся машины не заставил строителя отвлечься. Понимая, что дрон — довольно хрупкий прибор, да, к тому же уже повреждённый, Яку не решался вмешиваться. Строителю ничего не стоило бы схватить беспилотник и сломать об колено, однако медлить было уже просто некогда. Тогда Яку на пробу стукнулся в корпус противника со спины — тот отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
— Слушай-ка, а что у тебя за поломка? — внезапно будничным тоном спросил Ацуй.
— Что? Нашёл время! — поразился Яку.
Он ещё раз и ещё ударился в корпус строителя, уже гораздо жёстче. На этот раз соперник, как и предполагалось, попытался его поймать.
— По-моему, очень даже подходящее, — ответил Ацуй, чей бегун уже летел к финишу.
— С чего ты вообще взял, что я сломан? — спросил Яку, не понимая, почему участвует в этом разговоре.
— Догадался! — просто ответил красный андроид.
Якунитатанай, тем временем, решился на более серьёзные действия.
«Доберёшься до финиша без меня?», — спросил он у Тюльпана.
«Что ты задумал?».
«Стряхну его, а ты лети на полной скорости!».
Тюльпан прислал подтверждение.
— У меня в три раза превышена концентрация отту, и я слушаю не программу, а что-то другое! — сказал Яку Ацую, поднялся повыше и на всей скорости обрушил дрон на голову строителя.
В ту ж секунду соперник ослабил хватку, и Тюльпан ударом плеча снёс его в воду. То, как напарник садится у руля и уводит капсулу прочь, было последним, что Яку видел глазами дрона, прежде, чем скрыться под волнами.
Едва отключившись от зрения дрона, Якунитатанай спрыгнул с беговой дорожки.
— Смотритель номер двенадцать, розовый стратег, как мы его прозвали, жертвует своим дроном, можно сказать, жертвует собой, чтобы его напарник смог добраться до финиша! — огласил Оокикоэ.
На притихшие трибуны падала большая тень от экрана, который закрыл собой последние солнечные лучи. Он сиял холодным светом. Яку краем глаза заметил, что экран разделён на несколько частей — так можно было увидеть продвижение сразу нескольких игроков.
Здесь было уже сумеречно, и по периметру включили подсветку. Яку потребовалось тщательно оглядеться и сопоставить увиденное со сканом местности, чтобы понять, в какой стороне находится финиш. Наконец сориентировавшись, он кинулся налево, мимо множества зрителей, по деревянным мосткам. За ним, не отрываясь не на метр, летел дрон.
Финишная полоса находилась прямо на воде, которую покрывал деревянный настил. Когда Яку выбежал на эту площадку, солнце уже скрылось за океаном, но небо ещё было ярко-розовым. Андроиды тут сидели на скамейках по краям настила. Кто-то общался, кто-то наблюдал за водой, ожидая, что вот-вот покажется какой-нибудь участник.
Ток остановился на пути к процессору, и потому тело показалось очень лёгким, когда Яку увидел чёрного боевого андроида среди корзин с фруктами. Фрукты дарили победителям — такая была традиция. Даже если эти победители, были боевыми андроидами и не обладали вкусовыми рецепторами, чтобы насладиться пищей.
Яку настолько увлёкся соревнованиями, что всерьёз желал победить. Да, Тюльпан найдёт и другой способ модернизировать себя, но всё равно в какой-то момент состязаний, происходящее так сильно вовлекло Якунитатаная, что он загорелся желанием не просто прийти к финишу, но обязательно выиграть. И теперь, когда он смотрел на этого чёрного боевого андроида в комбинезоне с большой цифрой шесть на спине, Яку чувствовал жгучую досаду.
На плечах у бегуна сидел его напарник пятой модели. Их окружили другие андроиды, и те по очереди что-то говорили на камеру. Яку совершенно не нравился вкус проигрыша.
— Добрый вечер, сюкун Якунитатанай! — поздоровался андроид первой модели, опережая Яку со спины. — Нашим зрителям интересно узнать о пережитых вами впечатлениях! Как вы приняли решение объединиться с другими участниками?
— Простите, Тюльпан ещё не вернулся, Паук не вернулся, извините, — с этими словами он пошёл вглубь настила, всматриваясь в горизонт.
Прошло долгих три минуты, и Яку уже думал вернуться к экрану в надежде, что Тюльпана покажут там. Но над водой, наконец, возникла капсула.