Комната оказалась узкой и длинной, словно коридор. Впереди, похожий на гигантский кирпич, находился стол, а на нём пара аппаратов для исправления брака. Вдаль рядами уходили стеллажи с запчастями и частями тел.
Сканирование обнаружило в помещении две живых системы, и первой из них был андроид пятой модели, парящий в паре метров над полом. Его удерживала за талию механическая клешня, зафиксированная на потолке. Андроид что-то перекладывал на верхних полках.
— Стол можно освободить и лечь, — произнёс он деловым тоном вместо приветствия.
В тот же миг визг млекопитающего, который Яку слышал из-за двери, повторился, как и частые постукивания — к ногам кинулось нечто механическое. Таких роботов Яку прежде ещё не видел: помесь скорпиона и многоножки с длинным извивающимся хвостом, собранным из подвижных секций. Создание верещало и стучало об пол крошечными металлическими лапками.
— Император! Импи! Кто у нас тут гроза ипхов? Кто тут соскучился? — Ацуй присел на корточки и прикоснулся к длинному туловищу, но тут же отдёрнул руку с тихим «ай!». — Что это с ним?
Император продолжил ластиться к Ацую, как ни в чём не бывало.
— Его все под ряд хотят приласкать — передают ему микрозаряды, и их уже столько накопилось, что он их временами назад выбрасывает! — отозвался мастер по браку.
Андроиды могли передавать друг другу микрозаряды электричества при касании. Обычно это происходило при желании передать ласку или заботу.
— Что это за существо? — поинтересовался Яку, глядя, как Император обвивается вокруг ноги Ацуя.
— Боевой робот, созданный на базе кодомо, — пояснил Мэ. — Экспериментальная версия. Неудачная. Оснащён всем, чем надо, программы функционируют корректно, но биться отказывается.
— Как это отказывается?
— Да вот, смотри: играет, как детёныш.
С этими словами Мэ повертел в руках какую-то извлечённую из глубины ящика деталь и спустился вниз на потолочной клешне.
Вблизи Яку лучше разглядел потёртости на его коричневом корпусе нового знакомого. Тот был старым андроидом и отчего-то пренебрегал обновлением краски, а на его длинной голове нашли пристанище некоторые мелкие детали механизмов, например, глаз боевого андроида в самом центре надо лбом.
— Будем любезностями обмениваться или сделаем то, зачем вы пришли?
Вместе Яку и Ацуй освободили стол, лечь следовало на живот, чтобы предоставить доступ к заднему отделу процессора.
— Сейчас вскроем голову, установим блокировщик и поработаем с программой — я подключусь к тебе максимально, через все порты, — сообщил Мэ. — Может быть неприятно.
Потом он удалился вглубь стеллажей, а Ацуй, наоборот, подошёл ближе и облокотился на стол.
— Волнуешься?
Яку действительно волновался. Вмешательство в центральный процессор — дело серьёзное, работать должен профессионал.
— А неудачные случаи были? — осторожно спросил Яку.
Он приподнял голову и проследил взглядом за Императором, который прыгнул в коробку с системными платами и зарылся в них.
— Мэ — специалист, за это можешь не переживать! — успокоил его Ацуй.
Сказать просто, а вот лежать на этом столе — не очень.
— А тебе без проблем установили?
— Ну да.
Какое-то время они молчали, затем Яку задал другой вопрос:
— Как так вышло, что Мэ среди вас? — то, что сторонник Ёкая работает на заводе андроидов было, по его мнению, очень удобно и удивительно.
— Мэ рассказывал, что его ёрубэ копьями зарубили ипхи, как и других андроидов из его взвода, — ответил Ацуй. — Тэрасу заявил, что ремонту они не подлежат. А Ёкай отремонтировал Току. Это его зовут так. Привёл в норму и вернул в город. Так что, всё, что делает сейчас Мэ — плата за спасение Току.
Это всё объясняло. Ёрубэ — так андроиды называли тех, с кем их связывало чувство внутреннего родства, с кем возникало особое доверие и кем они особенно дорожили. Происходило подобное довольно редко, и потому Яку удивился, впервые встретив андроида, у которого есть свой ёрубэ.
Якунитатанай хотел поделиться мыслями на этот счёт, но вдруг почувствовал, как Император, выпрыгнув обратно из коробки, запросил у него косин. Удивительно, если учесть, что кодомо никогда так не делали — на опыте Яку косин работала только между андроидами.
Заинтересовавшись, Яку принял связь и тут же получил картинку с оптики Императора — тот заглядывал снизу-вверх на Ацуя и мог видеть ступню Якунитатаная, свисающую со стола.
«Чего ты хочешь?». — спросил Яку, и робот бросился бежать, издавая частый стук.
Обогнув стол, Император оказался за стеллажами и забрался на одну из широких полок. За ней, впереди, стоял Мэ и занимался какими-то запчастями. Но робот сосредоточил свой взгляд не на нём, а на горстке вещиц, аккуратно уложенных на подносе.