— Здесь было подсобное помещение, что-то вроде комнаты отдыха для рабочих, — оживился Ацуй, — недавно своими силами сделали ремонт. Я лично красил вот эту стену!
От изумления в голове Яку исчезли все слова, потом захотелось встряхнуть алого андроида так, чтобы системная плата встала на место. Вместо этого Яку выпустил пар, оседая.
Несколько секунд длилось молчание. Потом Ацуй снова с несвойственной себе осторожностью произнёс:
— Яку… Это… Ёкай под большим впечатлением от того, что ты сделал, да и я тоже. Все это обсуждают сейчас. Мы впервые такое видели, — голос Ацуя становился всё взбудораженнее. — То, как ты повёл себя на заводе, как готов был погибнуть за Перезагрузку… это восхищает. И я сразу на Выживании увидел этот потенциал, а теперь увидели остальные.
Он явно гордился собой.
Яку удивлённо поднял виски — заострённые декоративные элементы уползли вверх. О чём Ацуй говорит? Он просто действовал по обстоятельствам — чем тут восхищаться?
— Что же сделали остальные? — Яку задал закономерный вопрос.
— Помнишь андроида, который привёл тебя в чувства? Он напал на «Призрака» и сбежал. Остальные не прошли испытание.
Яку пришёл в недоумение, но не успел ничего произнести, как Ацуй продолжил:
— Дело в том, что испытания появились совсем недавно. Прежде новичков проверяли не так тщательно… Знаешь, давали разного рода задания: сходи туда, сделай это, агитируй на улицах, помоги подготовить выступление… Если андроиду удавалось хорошо себя зарекомендовать, его принимали. Я, например, разнял уличную потасовку, когда несколько новичков полезли с кулаками провластных фанатиков. Меня приняли после этого. Чирик помог починить программу у пары андроидов… В общем, раньше было проще. А потом один новичок — Солдатом звали — выдал несколько наших, — Ацуй сжал кулаки, взгляд его загулял по потолку. — Их забрали. Мы все, конечно, ждали судебного дела! Но его не было. Всё прошло тихо, ничего как будто и не случилось, только андроидов тех никто больше не видели.
Ацуй замолчал. Пару секунд они просто смотрели друг на друга.
— Поэтому было разработано испытание. Каждый раз новичка направляют к Мэ, каждый раз с ним идёт кто-то из наших. Я, кстати, ходил впервые, и надо сказать, больше не хочу.
— Получается, что Призрак тоже один из наших? — спросил Яку.
— О, Люди! Нет, конечно! — Ацуй засмеялся, — это Машина — он актёр. А вот, кстати, и он.
Из коридора через открытую дверь слева донеслись голоса. Машина говорил быстро, но последние слоги растягивал, причём звук получался манерным.
— Внутри меня, конечно, починили, но вот вмятину на плече не знаю, как убрать. Мне кажется, правая рука стала как будто с затруднением работать…
— Радует, что новичок и вовсе не лишил тебя жизни, — второй голос принадлежал Жёлтому.
— Эта роль прикончит меня однажды, — продолжал стенать Машина. — Мы с Мэ самые уязвимые элементы в этой операции.
Яку почувствовал себя ещё хуже.
— Я же покалечил хорошего андроида! — взвыл он и хотел было уронить голову на грудь, но Ацуй внезапно схватил его за плечи и встряхнул.
— Ты ни в чём не виноват! Все заранее понимали риски и отдавали себе отчёт, что могут быть серьёзные последствия. И это того стоит! Я рад, что теперь ты с нами. И я просто не знаю, как тебе сказать… Чуруй меня сожри, ты же выдрал из себя трубку, но не бросил меня!
Яку удивлённо слушал Ацуя, видел, как сияют зелёным светом его глаза и, наконец-то, улыбнулся.
— Да чего уж там… — пробормотал он.
Ацуй, наконец, убрал руки и, выпуская пар, прислонился к спинке стула.
— Однажды несколько лет назад мы с небольшим отрядом летели через Сахху в заброшенный городов таюссов — за наживой. Знаешь, камушки там всякие драгоценные из дворцов поковырять, металлы поободрать и так далее. И начинается дождь, а следом за дождём приходят чуруи. Первый же здоровяк бортанул наш плот, и, я вывалился. Ливень, не видно ни зги, крылья повреждены были как раз — лететь не могу. Бегу за своими, кричу им вслед, а они просто набирают скорость и теряются за этой долбанной стеной дождя!
Пока Ацуй говорил, он разволновался так сильно, что, не переставал выпускал пар из поднятых внешних клапанов и сдвинулся на самый краешек стула.
— Мне очень жаль, что с тобой так обошлись, — искренне сказал Яку. — Как же ты выбрался?
— Чуруи не ползают в тоннелях, проделанных другим червём. Мне удалось зарубить одного из них и спрятаться в его тоннеле, — Ацуй помолчал. — В общем, спасибо, что не бросил.
— Пожалуйста, — Яку снова улыбнулся.
В этот момент в комнату вошли двое андроидов с пышной гривой проводов на головах: у Жёлтого потоньше, у Машины потолще. У последнего через плечо и грудь проходила глубокая вмятина, в районе подмышки образовалась трещина.