— Черви… Раньше такого не было, — пробормотал Ацуй.
— Ты здесь уже бывал?
— Да, — коротко ответил алый андроид, а следом крикнул, — Паук, попроси, чтобы к нам подошли!
Голограмма Чирика показала надпись: «Информация не обнаружена», потом мигнула и изменилась на: «Вход в НИИ Разума для андроида Ку-1.03 будет открыт сегодня с 13:00 до 14:00».
Тюльпан, как и было велено, подошёл к стойке информации, Яку не слышал, о чём он говорит.
— НИИ напоминает, что всем программистам доступен переход на новый процессор, — обработанный мягкий голос пролетел над холлом. — «Модель полтора» — это расширенные возможности для андроидов стандартной модели, максимально приближенные к пятой.
— «Модель полтора», — поддразнил Ацуй, сделав голос максимально похожим на только что прозвучавший.
Это оказалось забавно, и Яку улыбнулся.
— Ты слышал, можно усовершенствовать процессор! — восхитился он.
Ацуй привычным жестом упёрся кулаками в бока и повертелся по сторонам.
— Знаешь, вместо всех этих операций… — мечтательно протянул он, — я бы тут плазмой пострелял!
Яку удивлённо поднял височные пластины.
— Я тебе постреляю! — внезапно осадил его Чирик.
— А я бы тут всё разнёс! — не отступал Ацуй.
— Я не удивлён, — отстранённо ответил «Чаорэ-рэ-Чиррэ».
— Что-то они долго не идут, — заметил алый боевой андроид, потом внезапно поднял руки и, что было сил, обрушил кулаки на силовое поле.
Голограмма поменяла цвет на красный и предъявила требование прекратить.
Яку перехватил предплечье Ацуя. Они встретились глазами, и Яку покачал головой, как бы показывая, что это не лучшая идея. Ацуй тут же успокоился — к счастью, он слушался сразу. В ту же минуту и голограммы, и силовое поле исчезли.
Яку, Ацуй и Чирик неуверенно сделали несколько шагов вперёд. Тюльпан с видом абсолютного самодовольства, демонстративно покачивая бёдрами, вышел им навстречу.
— Что бы вы без меня делали!
— Как ты его уговорил? — Яку понизил голос.
— Сказал, как есть: что вы мои друзья и захотели сопроводить меня! — с широкой улыбкой оповестил он.
Это была причина, которую они озвучили самому Тюльпану, и которой он с радостью поверил.
Яку обернулся с андроиду за стойкой информации, и тот весело помахал ему. Якунитатанай слабо поднял ладонь в ответ. В следующую секунду его внимание приковал экран, размером с пассажирский плот. Он висел прямо над головой работника первого этажа и транслировал фото андроида стандартной модели, белого, с чёрными кругами вокруг глаз, похожими на очки.
«Главный программист НИИ Разума Ориин пропал без вести на Шурхе, — гласило сообщение. — Обновление программного обеспечения временно приостановлено».
«Андроиды действительно часто пропадают в этом городе», — подумал Яку.
Тем временем Тюльпан продолжал горделиво вещать:
— А ещё, как оказалось, Тобу — это его так зовут — болел за меня на Выживании. И мы как-то магниты ставили друг другу, но я его, убей — не помню.
— Что?! — выпалил Яку, — что ты сказал?
— Потише, герой! Вы с Ацуем так оттянулись, что ты мне предсмертное отправлял, забыл? — Тюльпан с выражением недоумения и недовольства развернулся на пятках и пошёл к лифтам. — нам на второй.
Моральное превосходство было навсегда потеряно, сокрушённо подумал Яку.
На втором этаже Тюльпана уже ждали. Когда его пригласили в кабинет, он выпускал пар сплошными струйками. При в ходе ему даже вручили стакан воды.
Яку и Ацуй наблюдали за приятелем через широкое окно, в то время, как Чирик, понурив плечи, словно ему приходится таскать тяжкую ношу, стоял клювом к аквариуму. Аквариум этот был вмонтирован в стену и тянулся в обе стороны длинной полосой, прерываясь разве что дверьми кабинетов. Внутри росли водоросли разных пород и цветов, а вот рыбы не было. Из-за красной подсветки вода отбрасывала на Чирика алые блики.
Тюльпана попросили занять операционный стол. Яку в последний раз показал ему кулак, мол, я с тобой, и стекло стало зеркальным — наблюдать за модификацией им не позволили.
Коридор был белый, словно стерильный. Его делили на секции круглые арки. По полу, вдоль стен, бежали ломанные красные линии, отделяя белую плитку от светло-серой. Вдоль стены напротив аквариума выстроились красные скамейки.
Что касается андроидов, то их на втором этаже оказалось немного. В основном те проходили мимо и сновали из кабинета в кабинет с негромким шорохом автоматических дверей. Было тихо. Настолько, что Яку охватило смущение за то, что они собирались сделать.