Затем спрыгнул на соседнюю ступень пониже и за четыре больших прыжка должен был достигнуть пола первого этажа, но ступени резко поменяли траекторию и пошли на снижение под всеобщие удивленные возгласы. Следующая опора пропала из зоны видимости, когда Яку уже спрыгнул. Не имея возможности что-либо предпринять, он свалился прямо в крону розового цветущего древа. И сломав несколько веток, кубарем выкатился на пол.
— Яку?! — послышался поражённый возглас.
Якунитатанай поднял голову и увидел перед собой Паука. Восемь длинных тонких ног были согнуты в двух суставах каждая. Они положили конец длительному перевоплощению, и теперь полностью черный андроид щестью глазами смотрел на друга, ничего не понимая.
Не сказав ни слова, Яку бросился бежать. Возле входных дверей уже скопилась толпа. Андроиды в недоумении обсуждали причину блокировки здания.
Якунитатанай не замедлил бега. Он сгруппировался и ударился в стекло всем телом. Мощь удара пришлась на согнутый локоть, и по толстому стеклу пробежала трещина.
— Что он делает? — спросил кто-то.
— Может ему помочь?
— Вон охрана идёт, — сказал третий.
Не оглядываясь, Яку повторил удар, потом ещё раз, и, наконец-то, на пол посыпались осколки.
— Не дайте ему уйти!
Музыка стихла, и этот крик Победителя Червей с противоположного конца зала прозвучал как раскат грома.
Яку вырвался на улицу и со всех ног пустился в сторону кластера, но не в Перезагрузку, а к выходу из города. С восточной стороны Амы находился длинный изогнутый полуостров, который не убирался под купол. Яку знал, что там находились пещеры и надеялся найти в них укрытие.
Но далеко уйти не удалось. Он едва достиг подножия кластера, когда прямо за его спиной возникла летающая машина кейкан. Яку ожидал, что те потребуют сдаться, вернуть украденное, но вместо этого городские стражи правопорядка открыли огонь. В Яку выстрелили прямо посреди улицы, когда вокруг было множество мирных жителей.
Выстрел пришёлся в грудь. Яку выгнулся в спине, упал и прорыл лицом борозду в земле.
«Повреждено одно из трёх ядер», — всплыло системное сообщение.
Энергии резко стало меньше. Яку поднялся на четвереньки, затем на корточки, но ещё один выстрел прибил его к земле.
На этот раз попали ниже, и крупный заряд прошёл насквозь. Стреляли чем-то горячим, что плавило полимер, возможно, плазмой.
Вокруг поднялся невозможный шум. Андроиды бросали дела и разбегались кто-куда. Только чили, сбившись в кучку на площадке перед вторым уровнем ячеек, с интересом наблюдали за происходящим.
От следующего выстрела Яку сумел увернуться, перекатившись с живота на спину. Энергии становилось всё меньше, движения замедлились. Возможно, плазма, повредившая одно из ядер, распространилась и прожгла соседнее ядро.
Машина кейкан висела в воздухе, и тот дрожал от жара турбин. Ещё пару секунд Яку нелепо надеялся, что андроиды внутри надумают поговорить, но дуло внешнего орудия снова сдвинулось в его сторону, и раздался выстрел. Яку понимал, что уже не сможет подняться — он мог только ползти, когда заряд плазмы прожёг землю в нескольких сантиметрах от его головы.
Стрелок промазал. Потому что в последний миг что-то огромное накинулось на машину сбоку — смазанная красная тень. В ярком свете пасмурного дня блеснули лезвия палашей. Холодное оружие разрезало железо как мягкую биологическую плоть.
Это был Ацуй. Плазмамёт выпустил ещё пару зарядов, и боевой андроид с корнем вырвал его дуло из носа курумы. Выстрелы попали в пролетающий мимо плот с брёвнами, и тот, завертевшись на месте, врезался в стену кластера.
Ацуй сорвал с машины дверь и выкинул наружу двух андроидов стандартной модели, расписанных в синие цвета кейкан. Один из них кинулся на утёк, а второй нацелил пистолет на Яку.
Ацуй не увидел этого, всё ещё занятый курумой. Он прибил летательный аппарат к земле, когда послышались два выстрела. Яку смог увернуться только от одного — второй попал в плечо и, как на зло, перебил сустав.
Услышав выстрелы, Ацуй на четвереньках подбежал к кейкану — так боевые андроиды перемещались быстрее — и вырвал руку с пистолетом из плеча, отбросил в сторону и домчался до Яку.
Совсем близко раздался вой сирен — приближались другие машины. Молча Ацуй подхватил Якунитатаная под мышки и потащил прочь.