— Точно он! Я тебе говорю! Хватаем, отбираем цяцьку и перерезаем глотку! — мгновенно сориентировался второй дружок.
Первый подал сигнал подельникам, и те посыпались из-за деревьев и кустов, окружив двух друзей. Ольгерд стал позади советника, готовясь прикрыть его спину, а Тай уже вынимал из-за пазухи метательные ножи.
— Здравствуйте, здравствуйте, залётные! — ласково протянул один из главарей, и второй подпел ему в тон:
— Здравствуйте, пока можете! Не долго вам осталось!
Толпа только собралась навалиться на жертв, как пронзительный свист нарушил планы. Бандиты замерли. Главари таращились во все глаза. Причина шума явилась для обозрения лично, выступив из зарослей. Надменная ухмылка и одиночество непрошеной гостьи расслабило нападавших, и заставило напрячься жертв.
— Кто ты? — на всякий случай уточнил дяденька с большим таким ножом в руке, напоминающим тесак. Тай стукнул себя по лбу.
— Я дух этого леса! — соврала я. — Вы нарушили покой. Как думаете, что сделает с вами рассерженный лесной дух? — и постаралась изобразить властолюбивое злое существо. Подражая Тени, наклонила голову и посмотрела на мужиков, придавая взгляду звериной остроты.
— Да ты сумасшедшая девка! — расхохотался бандюган, перехватив рукоять тесака покрепче и выставив ногу вперёд, чтобы сделать шаг.
Сбоку грозно зарычали. Толпа нервно дёрнулась в сторону, боясь нападения волков. В том, что хищники бродят стаями, никто не сомневался, а мой волк умело имитировал шум целой толпы своих собратьев. Пока мужичье соображало, Тень метнулся через кусты, спугнул сидящих на ветвях птиц и те шумной гурьбой вспорхнули ввысь. Теперь всеобщее внимание переметнулось к пернатым. Я же оставалась неподвижной, дескать всё это моих рук дело, бойтесь меня! Тут ещё и ветер для полного устрашения подул, прямо из-за моей спины словно тоже хотел поиграть. Так что у присутствующих мурашки по коже пробежали от благоговения перед моей скромной персоной.
— Лес волнуется! Лес будет мстить! — припугнула я, тихим, гортанным голосом.
— Кузьма, може, ну их, этих?! — трусливо поинтересовался один из компании бандитов, бросая дубинку на землю и аккуратно пятясь к ближайшему кусту. А там его встретил Тень. Раздавшийся вопль окончательно убедил мужичков побросать свои палицы и улепётывать на всех парах подальше из проклятого леса.
Тай и Ольгерд стояли уставившись на меня. Когда бандиты, все до единого, скрылись, парни надумали заговорить.
— Ори? — процедил удивлённый советник, искренне надеясь, что я не сошла с ума. Оставлял-то он меня в полном здравии на поляне.
— Как дела? Погода чудесная… — избегая лишних вопросов, я обошла друзей и рассматривая деревья, побрела дальше. Мне было очень интересно, что именно хотели отобрать бандиты, у кого и почему. Но для этого стоило их догнать, напугать и только потом задавать вопросы.
— Ты куда? — спросил Тай, всё же посчитав, что за время его отсутствия мой мозг окончательно расплавился на солнышке.
— Гулять. Я же говорю, погода хорошая! — и растворилась в зарослях. Тень мгновенно оказался рядом. Я успела прыгнуть ему на спину и схватить за загривок. Он взял след трусливых бандитов, не нуждаясь в моей просьбе. Мне казалось, что у нас с волком одна жизнь на двоих и чувства одни, только тела разные.
Тень выскочил на тропинку, догнал одного из главарей. Увидев несущегося на него здоровенного волка с девицей на спине, тот свято уверовал в существование лесного духа. Пал ниц и взмолился о пощаде.
— Зачем вы напали на тех мужчин? — скатившись со спины зверя на землю, я схватила испуганного до смерти дядьку за ворот и потребовала ответа.
— Нам заплатили! — завопил он и перекрестился. — Не убивай меня лесная душа, не надо! Я же ничего не сделал!
— Кто?
— Откуда мне знать? Нам атаман сказал, мы и сделали… — буркнул бандит, отворачиваясь от меня, но от придирчивых глаз голодного животного не спрятался. — Я делал, что велено.
Перед волчьими очами он готов был выложить любую правду, лишь бы зловонное дыхание смерти не коснулась его. Временно исполняющий обязанности Пожинательницы подсунул скалящуюся пасть ближе и бандит зажмурился, дёрнувшись в моих руках. Больше он действительно ничего не знал.
— Бесполезно, — вздохнула я отпустив дядьку. — Тень, может проведём гостя?
Волк опустил голову, и скалясь пошёл на бандита. Тот чуть в штаны не наделал, когда понял, что «проводить» его собираются в дальний и скоропостижный путь, откуда ещё никто не возвращался. Стоило Тени только рыкнуть, как наш несчастный помчался прочь со всех ног, не оглядываясь. Довольный показательным выступлением волк уставился на меня, ожидая похвалы и весело виляя пушистым хвостом.