Тут расхохотался Тай, припомнив слова вампира о моём воспитании, дескать „я не хотел, чтобы моя девочка выросла деревенщиной, способной только мечом размахивать!“
— Прошу прощения, продолжайте! — прикрыл рот ладонью советник, но смех так и рвался наружу. — И что теперь?
— А теперь, — злобно сощурился Шелест. — Кое-кому придётся понести ответственность за свои безнравственные воровские наклонности!
Я пошаркала ножкой точно также, как это делал друг. Сейол с Таем ржали в голос, а следом за ними и вампир не смог сдержать насмешки.
— Хорошо, что ещё только кристалл нашла! — выдохнул с облегчением вампир. — Если бы были найдены и остальные атрибуты…
— Эти? — извлекла из-за пазухи металлическую палку и перстень я, а наставник приготовился падать на пол и биться головой о холодные камни. Сейол хихикнул. Тай схватился за волосы.
— Спрячь и никому не показывай! — взмолился вампир, подскочил ко мне, но не успел ничего сделать. Двери внезапно распахнулись и нас с поличным застукали оставшиеся господа-председатели упырского совета. У них почему-то тоже физиономии вытянулись при виде краденного мною. Но они умудрились вернуть себе самообладание. Их старший встал перед нами с Шелестом, поклонился и вежливо так заговорил:
— Леди, позвольте представиться…
— Началось! — буркнул мой друг и сделал шаг в сторону.
— Меня зовут Малиар. Я глава Совета. — Он стрельнул злющими глазами в несдержанного на язык капитана Эндэ, а тот принялся подвывать погромче.
— И когда вы собираетесь нас убить? — прямо поинтересовалась я, а седовласый вампир, шокированный моими словами чуть ли креститься не начал.
— Прошу прощения за раннее недоразумение. Но в виду сложившихся обстоятельств, никто вас более не тронет! — заверил глава.
— Да? Но вы же только что назвали нам своё имя! А насколько я помню, вампиры его открывают тому, кого в дальнейшем планируют убить, чтобы… Хотя, с другой стороны, это значит, что вы нас признали, как равных…
— Вас никто не тронет! — убедительно так заявил дяденька и снова поклонился. — Клянусь! Присядьте, у меня к вам есть разговор.
Он кивнул в сторону каменного кресла. Из вежливости, я присела, но пожалела об этом уже минутой спустя: моя проблемная часть тела просто примёрзла к неудобному стулу. Шелест протянул мне свою куртку, чтобы я смогла подложить её. Зор, Малиар и другие внимательно за всем следили.
— Итак, леди, могу ли я узнать ваше имя?
— Э нет! Так я вам и призналась! — скорчила рожицу я. — Выкладывайте, чего хотите!
— Дело обстоит таким образом, что вы, сударыня, вовлечены в весьма тонкую политическую игру, в которой вам отведена серьёзнейшая роль! — говорил вампир, а я поглядывала на нервно шастающего туда-сюда Шелеста. Друг просто не находил себе места, и в чём причина такого неадекватного поведения, довелось узнать, когда Малиар выдал следующую фразу: — Отныне вы — олицетворение власти. Воссесть на престоле, как единоличная королева, вы не можете по той причине, что не принадлежите к роду первенцев. Мы уже распустили слух, что вы — провидица, это позволит вам всегда находиться у трона. Отныне вы будете рядом с новоизбранным королём, как…
После сказанного он приподнялся и кивнул на мужчину, стоявшего рядом с Зором. Мрачный тип, с явным выражением отвращения на лице, чуть кивнул. У меня челюсть отвалилась.
— Чего? — взвыла я одновременно с Шелестом, пропустив последние слова вампира. — Оно мне надо? Я домой хочу!
— Простите, но это невозможно! — заявил Малиар. — Более того, если вы не согласитесь на наше предложение, то ваши друзья погибнут сразу после отказа! Вы должны понимать, всю сложность ситуации. Завтра мы расскажем о вас придворным, и проведём обряд…
— Какой обряд? — прервал его речь Шелест, свирепея с каждой секундой.
Малиар стиснул зубы, и зашипел.
— Обряд „сайтэай“, — краем глаза посмотрел на меня Малиар, убедился, что я не в курсе значения этого жуткого слова, и снова уставился на моего друга. А тот был ещё как в курсе! И от злости его просто понесло. Руи же, где-то там, внутри меня, прыснул от смеха: „Да, без меня, меня женили! Когда я был частью королей, всё было проще. Особенно по ночам, в постели. Но чтоб теперь меня…“. Я залилась краской, когда услышала, что меня собираются выдать замуж за вампира итакимобразом править.
— Что?! — завопил Шелест. — Этого не будет!
Я была с ним совершенно согласна!
— Тогда она не доживёт до утра! Даже если мы назовём её избранницей Херуийенэ, её убьют! — возразил ему главный советник. — А когда она станет… — Он проглотил слова, и произнёс: — На собственность короля никто не посмеет покушаться. Побоятся.