— Королева должна быть из знати, с репутацией, манерами, приданным, с титулом. Она — пример подражания, законодательница мод. А теперь посмотрим на тебя. — Продолжала говорить её светлость и теперь место Эни заняла Войка. Только сестра не пряталась, а медленно подвигалась к нам поближе, чтобы защитить младшую неуверенную меня, если я вдруг забуду сама это сделать.
— Не такая. — Кивнула я. — Вам не стоит тратить время на то, чтобы убедить меня оставить его. Не нужно перечислять мои недостатки, Элеонора. Если мы выживем в войне, даю вам слово, я постараюсь стать достойной королевой!
В её глазах блеснули непонятные мне эмоции. Казалось, она не злилась. Испытывала меня.
— Посмотрим, — заявила её светлость и медленно пошла к себе, на ходу подбрасывая мешочек с мятой.
— Кажется, тебя только что взяли на слабо! — констатировала Войка, перепрыгнув через невысокий подоконник. — Но, знаешь, мне тоже хочется посмотреть, какая из тебя получится королева.
— Фиговая, — брякнула я, самокритично оценив будущие попытки вписаться в мир высшего сословия.
— Забудь это слово. Тебе вообще нужно следить за своим языком! — Принялась учить меня Войка и уже собиралась озвучить список грозящих мне обязанностей, как пришёл Ольгерд. Командующий добрался до меня, чтобы спасти мои уши от тирании сестры. Впрочем, лишь увидев хмурого мужчину, амазонка смолкла сама.
— Идём. Его величество просил привести тебя. К нам пожаловал посланник. — Ошарашил новостью он, и я со всех ног побежала в тронную залу. За мной вприпрыжку мчался волк. Втроём мы прошмыгнули за двери и затесались в толпе. Я просочилась сквозь толпу вельмож, поближе к Шелесту, Верону и сэру Симону. Они стояли ближе всех к постаменту с царским креслом. Элеонора уже сидела рядом с сыном, а Тай увидев меня, кивнул, и приказал впустить загадочного вестника. Он был высоким, худым, хорошо одетым светловолосым мужчиной. По тому, как нервно дёргались желваки на лице Шела, я поняла, что посланник — вампир. Чеканя шаг от двери до короля, он скользил пытливым взглядом по присутствующим. Остановился на мне. Пару секунд помедлил и повернулся к правителю. Склонился, приветствуя его, как положено по этикету.
— Моё имя Грейон, ваше величество, — представился мужчина. — Я здесь, чтобы передать вам слова нашего предводителя: «Сдавайтесь. Присоединяйтесь к нам и вы ничего не потеряете. Лишь приобретёте новую силу, новые земли. Просто скажите „Да“, и мы не будем убивать, сохраним ваши жизни и тех, кто вам дорог».
— Что вам нужно? Земля? Золото? — не сдержался старик-советник и паникёр в одном лице. Тай всего лишь посмотрел на него, и тот прикусил язык.
— У нас этого достаточно. Нам нужны вы! — выдал Грейон, запутав нас окончательно. Но не всех.
— Началось! — прозвучал голос Руи в моей голове. Я слышала скрип его зубов. Призрак досадовал о своём заточении. Он бы с удовольствием бросился в бой.
— Мы даём вам время, сир. Подумайте. На рассвете пятого дня мы начнём наступление, и будем убивать каждого, не зависимо от пола, сословия и возраста. — Это он произнёс с такой кровожадной мордой, словно уже представлял, как насаживает кого-то на кол. Грейон поклонился и зашагал к выходу, не дожидаясь ответа. У порога обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. Его глаза заволокла красная пелена.
Всё стало яснее некуда. Им нужны были рабы.
Наплевав на придворные законы и правила обращения к правителю, я подскочила на ступеньку постамента, ухватившись за подлокотник королевского кресла. Своим поведением, естественно, разозлила Элеонору и посеяла ропот среди собравшихся чиновников.
— Прикажи выставить Столпы Линкарана по округе! — потребовала от Тайрелла я.
Он нахмурился.
— Прошу тебя! Нельзя медлить. Если это уже пробралось сюда, то всем конец! Прикажи! — теребила его за руку я.
— Ориана вернись на место! Его величество сам позовёт тебя, если захочет услышать твоё мнение! — сердилась и краснела из-за меня Элеонора.
— Объяснись! — потребовал Тай, игнорируя бунт вельмож и собственную мать. — Ты сама говорила, что…
— Уже не важно, что я говорила. Послушай! Нужно действовать. Сейчас! — Выдернула из толпы Верона и притянула его к трону. — Вам ведь известна легенда о кровавой богине, настоятель?
Он удивился вопросу, как и прочие. Люди шумно ахнули, ведь об Иной уже многие годы никто не вспоминал. Её история хранилась под печатями строжайшей секретности. Насколько мне было известно, закон о казне любого, кто хоть словом обмолвится о проклятой богине, по-прежнему имел силу.