— Хочешь сказать, смогла бы бросить его сейчас? После всего? После того, как призналась ему в любви?
— Я ничего не говорила ему. — Ответила я, глядя на угасающее солнце. Отчего-то я в последнее время вижу мир красным: во снах от крови, в реальности — от восходов и закатов.
— Мне нет здесь места, Шелест. Посмотри правде в глаза. И тебе нет. И Шаке. Никому!
Вампир очень хотел влепить мне пощёчину — просто руки чесались. Но на его беду дверь скрипнула и через комнату к нам бесшумно пробрался командующий.
— Жива, — у него даже сил не было, чтобы улыбнуться этому факту. — А я и не знал уже, что соврать ему. Он хочет видеть тебя, Ори. Пойдём со мной. Я отведу тебя к королю.
Шелест сверлил меня взглядом. Всё ещё хотел меня стукнуть. Я решила, что хорошего с него достаточно и быстро покинула покои вместе с Ольгердом.
— Тебе стоило бы отдохнуть. — Подметила я осунувшееся лицо, впалые щёки и синяки под глазами.
Друг пожал плечами.
— Успею. Ты заставила меня понервничать! — укорил он.
— Уж такая я, — не стала оправдываться, впервые не ощутив наличия совести.
Когда коридоры кончились, он распахнул передо мной двери в королевский покой. Я шагнула вперёд и все мои чувства вернулись. Например, страх. Я боялась пройти дальше. Ольгерд подтолкнул меня. Кивнув ему в благодарность, я таки вошла в палаты. В тишине и мраке король сидел на краю огромного ложе. Он ссутулился, опустил голову на ладони и устремил взгляд к балкону.
Я не смогла даже шевельнуться. Думала, что сказать, как вести себя. Но ничего, кроме презренной мольбы о прощении, стоя перед ним на коленях, в голову не приходило.
— Подойди! — приказал властным, холодным тоном, будто незнакомый мне правитель.
Подумалось, что он попросит меня уехать или отправит в тюрьму, обвинив в смерти матери. Пожалуй, я не буду сопротивляться. Значит, этим вечером мы прощаемся с тем, что между нами было.
Я подошла. Остановилась всего в нескольких шагах от его величества.
— Ближе! — потребовал он, не поднимая головы.
Я встала прямо перед ним. Приготовилась к неприятному разговору. Но король вдруг схватил меня за руку, дёрнул на себя, обхватил за талию и прижался лбом к моему животу. Сильный мужчина, властитель, дрожал, обнимая меня. Тот непроницаемый щит, который всё это время укрывал повелителя от чужих взоров, рухнул, оголяя натяжённые нервы. Ему было гораздо хуже и больнее, чем я предполагала. Моё собственное сердце сжималось, отвечая его мукам. Слёзы заструились по щекам, а непослушные ноги отказывались держать меня. Руки так и застыли над венценосной головой правителя.
— Ты сможешь сейчас его бросить? — зазвучали в голове слова Шелеста. Теперь я знаю, какой ответ дала бы другу.
Ладони всё же опустились на тёмные волосы короля, бережно поглаживая, успокаивая. А он крепче сжал меня.
— Где ты была? — спрашивал он.
— Боялась прийти к тебе, — соврала я. — Тебе не до меня. С тобой была Ризи. И казалось, будто тебе этого достаточно. А я играла в мстителей. Нашла ту паскуду, лекаря, отравившего Элеонору и… Привезти его тебе не смогла. Извини.
— Глупая, — немного успокоившись сказал он, подняв лицо. — Ты была мне так нужна!
Стены, законы, принципы и надежды — всё рухнуло в одночасье. Я больше ничего не знала, кроме того, что хочу всегда быть рядом с ним. Мне просто необходимо смотреть в его зелёные глаза, чувствовать прикосновение, чтобы жить. Без него ничего нет.
— Ты мне нужна. Я нуждаюсь в тебе, Ори! — повторил он, и я расплакалась.
Когда-то мне были чужды подобные волнения. Да и могла ли я когда-нибудь осмелиться даже мечтать о том, что король признается мне в любви? Нет. Я мнила себя вольной женщиной. Но оказалась слабой перед одной лишь улыбкой мужчины.
— Ори, — он ожидал от меня слов, признаний, а я ничего не могла произнести.
Король поднялся, смахнул с моей щеки слёзы, поднял на руки и уложил на постель, заняв место рядом.
— Тот обряд…. — Заговорил Тай. — Я выбрал тебя для себя. Сразу. Ещё когда увидел, на крыше. Потом ты всё больше притягивала меня. Но ты убегала или отталкивала. Поэтому я эгоистично сделал всё без твоего ведома. То, что было в шатре. Будем считать это репетицией. Хотя я поверил, что ты будешь моей. Но потом… Я не хотел лишать тебя права выбора. Если бы ты отказалась от меня, я бы не рассказал, ты бы не узнала. И жениться на принцессе я не собирался. Сразу подумал, что отдам им Улиана. Сейчас, когда ты здесь, со мной…
Он сел, и снова превратившись в монарха, с величественным видом обратился к амазонке.