Их перекличку прервал яростный рев с противоположного берега, и мы остановились.
Грозное рычание разлилось в пространстве, оповещая о жестоком сражении, которое шло между двумя хищниками не на жизнь, а на смерть.
Что-то в лесу неспокойно становится, везде частенько происходит выяснения отношений зверей: может так влияет изменение погоды на психику животных, хотя постоянные разборки между ними можно считать нормой их существования.
Выяснение и утверждение своего влияние, демонстрация силы, защита своей территории — это не все мотивы возникновения разногласий.
А тут ещё слишком давно солнце не красовалось на небосводе и не дарило тепло всему живому, так ещё и большая вода на подходе, которая заставит некоторых голодать.
Вырисовывается удручающая картина, к которой животные пока не привыкли и, возможно, ещё плохо адаптируются к изменениям.
Скоро все звери попрячутся по своим убежищам, и только лишь глупый зверек рискнет выбежать под холодные капли дождя.
Через некоторое время наступила тишина: даже птицы и другое зверье, впечатлившись криками борьбы, погрузились в молчания, и только в воздухе слышался шелест листьев деревьев.
Постояв немного, решила, что если один погиб, то его шкура нам точно пригодиться.
—Пойдемте, посмотрим, — проронила и направилась к перешейку, от которого мы не ушли так далеко.
Напор воды в этом месте был маленький, и камни сильно поднимались над потоком.
С осторожностью продвигались к предполагаемому месту схватки, и все время прислушивались к посторонним звукам.
Рассудила, что хищник, победив соперника, убрался восвояси, хотя и было сомнение на этот счет.
Вдруг решил полакомиться своим собратом?
Мы находились с наветренной стороны, и если даже тот остался около своей жертвы, то он не учует нас, и мы сможем тихо вернуться назад.
От увиденной картины мы замерли: два хищника умудрились перегрызть друг другу глотки и лежали оба мертвыми.
Один так и застыл, впившись в шею другого.
На такую удачу мы и не рассчитывали. Нам повезло найти и шкуры, и мясо.
Подошли и потрогали их копьями, чтобы еще раз удостовериться, что они мертвые.
—Шамамама, что будем делать? — спросил Чуа, а сам сел рядом с телом черной пантеры и дотронулся до шерсти.
—Мягкая, — с улыбкой сказал он.
—Уберем внутренности. Свяжем ноги и унесем, а разделывать будем дома.
Что не поделили между собой черная пантера и пятнистая, было для нас загадкой.
Только их битва закончилась печально для обоих. Черная пантера в последний момент успела вцепиться и перегрызть горло пятнистому зверю, хотя сама была с глубокой раной на шее. Нам пришлось разжимать ей зубы и освобождать пятнистую особь.
Ребята унесли пятнистую кошку, а я наклонилась к черной, чтобы вынуть все внутренности.
Тут послышался шум из-под кустов. Я медленно повернула голову. Тело затрепетало от напряжения и готовности к борьбе со зверем, который подошел незаметно.
Увлеклась разделкой животного и потеряла бдительность. До боли в пальцах сжала рукоять ножа.
«Только собраться. Не паниковать. Ты справишься», — твердила себе.
Мне только посмотреть в глаза хищнику и постараюсь его прогнать.
«Давай, давай. Покажись!»
Мой взгляд выхватил двух детенышей черной пантеры, которые выползли из-под куста. Они доковыляли до неё и примостились к соскам.
Раздались характерные причмокивания, ротики нашли соски, лапки стали массажировать живот, и они присосались к молоку.
Я в умилении села рядом и с улыбкой наблюдала за их насыщением.
—Да, ребятки. Это последнее молочко от мамы. Она отдала за вас жизнь, — тихо проговорила, уже догадываясь, из-за чего произошла схватка: мать защищала свое потомство.
Малыши наелись и приткнулись ещё к теплому телу своей матери. Прижались друг к другу и засопели.
—Шамамама. Это детеныши? — услышала вопрос, когда Чуа и Лайз вернулись.
—Да, малыши.
—Что будем делать? Оставим здесь? — поинтересовались он.
—Заберем с собой. Молоко есть, так что первое время покормим их, а затем к мясу приучим.
—Шамамама, они же хищники. Вырастут и разорвут нас, — с опаской поделился Лайз.
— Не разорвут. Они будут рядом с нами. Привыкнут и будут еще защищать нас, — улыбнулась в ответ. —Два маленьких котенка, не бросать же их.
Я сняла верхнюю одежду и сделала мягкую подстилку. Осторожно переложила котят, которые поворчали во сне, но не проснулись, пригревшись на шкуре.