Чего он столь терпеливо ждет, хотела бы я знать? И неужели ему не известно, что терпение хорошо во всем, кроме любви и тщеславия? Терпеливая страсть способна вызвать презрение, а терпеливое ожидание славы говорит о неуверенности в собственных силах.
Сама я не могла себе позволить проявить инициативу — во-первых, это не в моих правилах, во-вторых, сразу поставит меня в зависимое положение, в-третьих… Да, Боже мой, неужели такая женщина, как я, еще должна прибегать к каким-то классическим женским хитростям!
Приходилось набраться ненавистного терпения и продолжать тренировки. Вскоре это начало приносить свои плоды. Благодаря моему усердию и отличным природным данным — реакция у меня всегда была отменной, гибкость тоже — гимнастический «шпагат» мне давался безо всяких усилий — я стала демонстрировать поразительные успехи, сделавшись едва ли не лучшей ученицей. Научившись лихо махать ногами и мгновенно проводить броски и подсечки, я почувствовала себя настолько уверенно, что теперь уже не нуждалась ни в каких «хулиганских» приемах.
Более того, с некоторых пор одним из излюбленных занятий напарников Петра стало следующее — они выпускали меня против здоровенных, но не слишком тренированных мужиков, приходивших в зал «подтянуть форму», а сами с веселым воодушевлением наблюдали за тем, как стремительно и жестко я с ними расправляюсь. Заканчивая сеанс хвастовства, упомяну о последнем штрихе — за подобные качества меня даже прозвали «пантерой»!
Наконец-то мое долготерпение и настойчивость оказались вознаграждены — у «петушка» прорезался голосок! Однажды после очередной тренировки он пригласил меня зайти к нему в кабинет, после того как я приму душ и переоденусь.
«Начинается! — мысленно торжествовала я, блаженствуя под струей горячей воды. — Интересно, на что же ты решился, красавец? И куда ты еще способен пригласить девушку, кроме спортзала? Если надеешься, что я с первого раза пойду в гости, то придется тебя разочаровать…»
Однако разочароваться пришлось мне самой! С самого начала Петр повел себя по-деловому, и первый же вопрос застиг меня врасплох. Да и как бы вы сами отреагировали, если бы вместо ожидаемого: «Не сходить ли нам сегодня поужинать?» — вас вдруг спросили:
— Вы умеете стрелять?
— В каком смысле? — тупо переспросила я.
— В самом прямом — стрелять из какого-либо вида оружия, кроме лука и рогатки?
— Да, умею. — «Он что — хочет меня пригласить на охоту?» — Еще в школе я занималась в стрелковой секции и даже выбила норму кандидата в мастера спорта — из духового пистолета, разумеется.
— Прекрасно, — оживился Петр, — в таком случае вам будет легко восстановить прежние навыки.
— Вы хотите сделать из меня киллера?
— Что вы! Совсем наоборот…
— В милицию я работать не пойду!
— Нет, вы меня не поняли, у меня для вас другое предложение.
«И я уже чувствую, что отнюдь не руки и сердца!»
— Дело в том, что наше спортивное общество работает по договору с одной частной охранной фирмой. У нас тренируются их сотрудники, да и мы при случае рекомендуем им подходящие кадры…
— Ну и что?
— Вчера они позвонили и попросили меня подыскать для них девушку — такую же красивую, сильную и ловкую, как вы…
«Наконец-то я удостоилась чести услышать от тебя первый комплимент!»
— …И предложить ей поработать охранником у одного известного банкира.
— Охранником?
— То есть я имел в виду телохранителем… Точнее, телохранительницей, — после секундной паузы поправился Петр. — Платят они более чем прилично, вот я и подумал о вас. Что скажете?
«Если бы я сейчас высказалась откровенно, то ты был бы несколько шокирован», — подумала я, с трудом сдерживая разочарование.
— А что это хоть за банкир?
— О, возможно, вы его знаете — Аркадий Петрович Херувимов. Если хотите, то можем завтра же поехать познакомиться. Думаю, он вам понравится…
«Лучше бы ты думал над тем, как мне понравиться!»
Однако Петр оказался прав — при первой встрече банкир Херувимов произвел на меня благоприятное впечатление. И это впечатление еще больше усилилось, когда, окинув меня внимательным взглядом с головы до ног, — а я была вся в черном: юбка до колен, шерстяной свитер и кожаный жилет, — он отпустил следующий комплимент:
— Нет, мир держится не на трех китах и уж тем более не на гигантской черепахе, а на стройных женских ножках! Страшно представить себе, чего бы лишилось человечество без этого предмета восхищения и преклонения. Кто бы тогда написал: