– Они приближаются, – ответила сестра, всматриваясь в темную гладь океана.
Ничто не двигалось, только высоко в небе шумели какие-то птицы. Но и я уже чувствовала: с океана шли волны агрессии, суетливой и нервозной.
Зара наклонилась вперед, ноздри ее раздулись, и она глубоко задышала. Она прислушивалась, как это делают наши боевые тигрицы. Пальцы ее задвигались, изображая какие-то знаки. Она резко дернулась и застыла в неподвижности.
– Впереди ментальная пустота, в которую я не могу проникнуть. Такой себе силовой барьер. Но за ним что-то двигается, – сообщила Зара.
Она достала из-под серебряной кольчуги затуманенный кристалл, который был ее сакральным талисманом. Зара подняла камень над головой и выкрикнула несколько слов на древнем магическом. Из кристалла ударил луч, направленный на поверхность океана. В месте его соприкосновения с водой поднялись клубы пара, которые смешались с туманом и создали призрачный смерч.
– Если они используют иллюзию, то пусть встретятся с такой же хитростью, – ехидно проговорила Зара.
Сквозь дымку смерча, быстро сходившего на нет, донеслось бряцание металла из неведомых глубин. В ушах у меня зазвенело, а мозги начали медленно закипать. В прибрежном тумане таилось нечто, заставлявшее волосы вставать дыбом. В рядах воительниц угадывалось нервное напряжение, опасно приближающееся к паническому страху. Они пристально вглядывались в темноту. И ждали…
Вдруг земля задрожала, словно от испуга. Небеса затрещали звуком разрывающегося шелка. И мы услышали шепот мертвецов. Зомби ступили на нашу землю, не получив пригласительных билетов. Древнее зло, не имевшее соперников даже в аду, пришло в наш дом. Эти монстры были ожившими трупами, дистанционно управляемыми атлантскими колдунами. Они вселили в них элементалей, злых духов с низших уровней реальности.
От стены до океана лежала бесконечная тьма; только двигались тусклые красные огоньки в нашу сторону.
– А им, наверное, холодно, – прокричала Зара. – Может, согреем их, девочки!
Она подбежала к двум большим катапультам, которые заблаговременно были приведены в боевое положение. В рычаги машин вставили бочонки с напалмом и подожгли их. Ветер раздул пламя, и оно заполыхало.
– Огонь! – рявкнула Зара.
Противовесы соскочили вниз, рычаги стукнули в мягкую обивку перекладин, и горящие бочонки полетели в темноту, озаряя ее мерцающим светом. Бочки, ударившись о землю, лопнули на побережье.
– Заряжай! – крикнула Зара.
Горящие бочки опять улетели во мрак. От огня напалма вокруг стало светло, и я разглядела движущуюся на крепость армию. Теперь было видно, что тварей внизу не десятки и даже не сотни. Их было гораздо больше… При виде этих ужасных существ у меня перехватило дыхание. Когда-то они были людьми, но теперь в них не осталось почти ничего человеческого. Иссохшие тела превратились в обтянутые серой кожей скелеты. Губы сгнили, а изо рта торчали желтые клыки. Они рычали и выли от ярости. Из них хлестала ненависть ко всему живому, и огромная жажда плоти – живой или мертвой.
Пламя активно бушевало всего несколько минут, но им этого хватило. Они визжали пронзительными человеческими голосами, словно сам Ад вырвался наружу. В ночном воздухе, наполненном гарью пожара, чувствовался характерный запах озона…
Когда залпы катапульт прекратились, взору предстали груды почерневших и дымящихся останков. Уцелевшие монстры пытались восстановить разрушенные огнем ряды. За их спинами строилась вторая линия атакующих, еще более многочисленная и широкая. Их было слишком много, и они все прибывали и прибывали. Со стороны океана двигались еще фигуры. Но на таком расстоянии лиц было не различить.
На их кораблях в океане грохотали барабаны, выбивая кодовые инициирующие слова. Эти слова управляли монстрами и приводили их в маниакальную ярость.
Амазонки вглядывались в темноту и ждали.
– Готовсь! – крикнула Вагнеса, и серебряные стрелы, вытянутые из колчанов, легли на тетивы. – Включить прожектора!
– Боги праведные, да их там тысячи, – прошептала рядом стоящая воительница.
– Огонь!
Стрелы с шелестом улетели в ночь. Они вонзились в первый ряд, и монстры рассыпались на части. Зомби пытались прикрываться щитами, но стрелы проходили сквозь них, как ножи сквозь масло, не оставляя шансов на выживание. Но, казалось, потери только разжигали их ярость. Мертвые тела уже устилали побережье океана, а монстры тремя потоками пробирались по ним вперед.
Потом началось нечто новое. Стена крепости, на которой мы стояли, засветилась внизу тускло-красным, едва заметным светом. Краснота постепенно разгоралась, становясь все ярче и ярче. Потом некоторые участки стены начали размягчаться и плавиться, и мы ощутили идущий снизу поток горячего воздуха.