Внезапно тени устремились обратно, пустив своих лошадей бешеным галопом в сторону лемурийского города.
Я повалилась на землю, жадно глотая воздух и утирая холодную испарину рукавом. Попыталась подняться, но ноги дрожали, и сил не было. Всю энергию как будто высосали. Я осторожно спустилась к лесному ручью, напилась и умылась.
Собрав в кулак все свои силы, Никатея пошла вперед, стараясь не обращать внимания на голод и ноющие мышцы. Руки и ноги отказывались подчиняться. Пошатнувшись, она привалилась к ближайшему дереву, сильно ударившись о ствол. С яростью оттолкнулась от него и побежала. Почти сразу же ее повело в сторону, но она удержалась на ногах. Это была борьба силы духа со слабостью тела.
Пока Никатея упрямо двигалась через лес, сквозь ветви деревьев стал пробиваться серый рассвет. Сумрак рассеялся, и она вдали увидела домик амазонки-смотрительницы лесов. Из груди с хрипом вырывалось тяжелое дыхание, легкие пылали огнем. Одеревеневшие ноги не слушались, но она продолжала медленно идти.
Несмотря на круговорот черных пятен перед глазами, Ника с трудом добралась до двери дома. Немного приоткрыв ее, она повисла на ней, стараясь удержаться на ногах. Никатея передвинула руку вдоль двери и сделала шаг вперед. Дверь с грохотом распахнулась, и пол вдруг резко подскочил к лицу. Собрав в кулак всю свою волю, она попыталась подняться. Откуда-то издалека раздался крик, и чьи-то сильные руки осторожно подхватили ее.
Потеряв сознание, Никатея погрузилась во тьму. Последнее, что она услышала, – глухой удар закрывающейся двери. Но это уже не имело значения – тьма увлекала девушку все глубже и глубже, в пелену забытья…
ГЛАВА 15
Никатея открыла глаза и улыбнулась сестре, сидящей на ее кровати в царском дворце.
– Опять ты грезишь в своих снах, – сказала Вагнеса.
– Мне приснился Валиус.
– Я догадалась, – грустно улыбнулась Вагна. – Но эти воспоминания портят тебе жизнь.
– Ничего подобного, – ответила я. – Мою жизнь портит воспоминание о тюрьме козодоев. Мне по ночам снится та вонючая камера, и я каждый раз просыпаюсь в холодном поту.
– Ты должна знать, Никатея, что у козодоев когда-то была своя планета, – тихо проговорила Вагнеса. – Они были Титанами Мудрости с созвездия Веги. Но в глубокой древности какая-то часть из них своими экспериментами исказила свой генетический код и превратилась в кровожадных козодоев. Потом их сородичи, мудрые Титаны Веги, поместили их в подземные миры Земли. Со временем Титаны сами поселились в наших подземных мирах, чтобы сдерживать своих бывших братьев – безбашенных козодоев. Тысячелетия мы жили с ними в мире: каждый шел своей дорогой и не мешал другому. Но, как показывают последние события, что-то пошло не так…
Я поежилась, словно на холодном ветру.
– А какие у них военные возможности?
– Понятия не имею, – ответила Вагна. – Но некоторые из них обрели способность перемещаться сквозь измерения. Они каким-то образом искажают пространство в определенных временных точках. Пользуясь этими способностями, они собирают артефакты со всех планет Галактики.
– Этот их интерес мне понятен, – проговорила я. – Но зачем они собирают человеческие души? Коллекционеры хреновы!
– Вот я и предлагаю узнать, зачем они их собирают, – с подозрительной улыбкой заметила Вагнеса. – Да и простить им то, что они обидели мою сестру… Я с этим жить не смогу. И еще. Когда у козодоев столько скрытых тайн, паранойя становится моей профессиональной болезнью.
Я посмотрела на Вагну в упор. Неужели сестра пошутила? Многолетнее общение с ней не раз убеждало меня, что сестра начисто лишена чувства юмора. И сейчас, судя по выражению ее лица, в ее словах не было даже намека на шутку.
– Чудесной будет мелодрама, – рассмеялась я. – Наши души будет оплакивать вся империя. И никто даже не догадается, какими дурами мы были. Хотелось бы знать, как ты собираешься режиссировать этот спектакль?
– Заткнись! – повысила голос Вагнеса. – Ты пойдешь со мной? Или будем голосовать?
Я вздохнула.
– Конечно. Я не позволю тебе творить такие интересные глупости в одиночку. Очень хочется посмотреть, чем все это закончится. Да и после всего того, что они пытались проделать со мной, я просто обязана их навестить.
– Ника, подумай хорошо, – проговорила Вагна. – Мы рискуем влезть в большие неприятности. Ты еще до конца не оправилась. Я могу взять с собой Элизу.