– Просто здесь что-то не так, – сказала я. – Кому-то очень хочется, чтобы мы вошли в туннель.
– И что будем делать?
– Будем беречь свои головы.
– Отличный план, Никатея, – сказала Вагна. – У тебя ума палата. А я уже собиралась сунуть туда свою округлую задницу.
– Элиза! – крикнула Вагнеса. – Бери своих девочек и попытайся догнать ту старую сучку! Понятно?
Элиза кивнула.
– Тогда вперед!
Элиза скомандовала своим разведчицам, и они нырнули в темное чрево туннеля.
Вагнеса обернулась ко мне и недоуменно пожала плечами.
– Я не вижу в этом никакого смысла, – тихо проговорила она. – Даю голову на отсечение, что Глория со своими подстилками уже давно покинула пределы города.
– Ты права, сестричка, – ответила я. – Но мы обязаны выполнить приказ до конца.
– Обязаны, Никатея. Даже если знаем, что приказ уже перешел в разряд глупых.
Вслед за разведчицами мы спустились в темный и душный туннель с покрытыми плесенью стенами. Затхлая вода сочилась из щелей, а в воздухе ощущалось присутствие различных запахов органического разложения.
– Никатея! – окликнула меня сестра. – Пошли обратно! Негоже принцессам амазонок бродить по отхожим местам!
Было уже за полдень, когда мы поднялись наружу. Начавшийся еще ночью дождь продолжал поливать горящий дворец жрицы-прокурвы Глории. На месте величественных ранее дворцовых сооружений возвышались почерневшие руины с выбитыми стеклами и разорванной плазменными снарядами крышей. Из руин поднимались клубы белого дыма.
Я присела на мраморную скамейку, прислонившись к ее холодной спинке. Я вся была в запекшейся крови, вымазанная потом и грязью. Я попыталась соединить в своем сознании фрагменты происшедшего, но никак не получалось. Да, Глория предала всех нас. Но зачем мы убивали своих сестер? Мимо, разбрызгивая сапогами лужи, прошел конвой с плененными воительницами Глории. Самые молодые из них плакали…
Возле меня скользнула тень, и кто-то присел рядом.
– Долгая получилась ночь, – произнесла Вагнеса. – Представление было эффектным, но не впечатляющим.
– Может, мы сделали какую-то ошибку? – уныло спросила я.
– Мы сделали кучу ошибок, – ответила Вагна. – Ты про какую из них?
Она протянула мне флягу с вином, и я основательно к ней приложилась.
– Глория была не самым слабым мечом в империи, – проговорила Вагнеса. – Она возглавляла целую касту жриц. И, несмотря на свое помешательство, она осталась могущественным магом. Запомни мои слова: она вскоре заявит о себе.
– А мне кажется, что она просто съехавшая с катушек колдунья, – заметила я. – И мы никогда не узнаем причину, толкнувшую ее на бунт.
– Все мы узнаем, Никатея, – проговорила Вагна. – Узнаем, чьи политические интересы здесь прослеживаются.
Я даже не стала спорить с сестрой. В ее самоуверенности, на мой взгляд, зачастую скрывался ее самообман.
И все это вскрылось через несколько дней. По городам империи прокатилась волна диверсий, нашпигованная черной магией. Словно все зло одновременно вылезло на свет, никак не заботясь о своем обнаружении. От всего этого тянулся такой шлейф, что все эти деяния на способности Глории явно не тянули. На вершине пирамиды заговора стоял кто-то более могущественный, к человеческому роду отношения не имеющий.
А затем в двух городах-резервациях поднялось открытое восстание. На улицы вышли тысячи мужчин, обслуживающих заводы и фабрики. Они занимались поджогами, грабежами и убийствами. Царица Людина направила на подавление мятежа Первый армейский легион. Но это оказалось только началом. Назревала гражданская война. Все случаи бунтов носили признаки влияния атлантских колдунов. Лишь спустя месяц мятеж подавили три дополнительных легиона амазонок-воительниц. В столкновениях погибли тысячи рабочих-мужчин.
Царица Людина яростно металась по тронному залу, словно тигрица в золотой клетке. Все офицеры Легиона Белых Дам собрались здесь в ожидании приказа.
– Мною получены тревожные вести, – начала она. – Глория открыто стала служить атлантским колдунам.
– Колдовские хитрости еще никого не защитили от быстрого меча, – заметила Элиза. – Колдуны расстаются с жизнью так же легко, как и все смертные.
Глаза царицы сузились, в них заиграли огоньки.
– Выбор сделан! Чем закончится этот танец, никто предположить не в силах, – проговорила она. – В игру вступили атлантские колдуны, и сейчас им противостоит Серебряный Легион моего сына Валиуса. Нам предложили объединиться под знаменем Атлантиды, но я отказалась.
Царица с озабоченным видом заглядывала в глаза своих лучших и преданных воительниц. Сейчас ей недоставало уверенности. И, подобно стареющей охотнице, она понимала, что время идет слишком быстро, а она уже не такая резвая, как в молодости.