Усилием воли я посмотрела вниз. У склона кишела стая всяких тварей, которые метались в разные стороны, втягивая носами воздух. Черные птицы над ними рассекали небо. Вдруг среди них возникло замешательство, потом самый большой из монстров побежал в мою сторону. Волкоподобный одолевал подъем без всякого труда, словно это была ровная дорога. Зверь двигался то на четырех лапах, то скакал на двух.
У самого возвышения он остановился и поднял узкую морду с оскаленными клыками. В глубинах его тлеющих глаз просматривалась бездна, жуткий Хаос. На темно-красных губах выступала пена. Из его глотки вылетел низкий человекоподобный хриплый смех, а потом он откинул голову назад и победно завыл. Я испытывала одновременно чувство отвращения, гнева и страха. Это было не животное, а нечто среднее между зверем и человеком, какой-то мутант-оборотень.
Я напряглась, собрав в кулак всю оставшуюся волю, до боли стиснув зубы. Меня словно парализовало, я превратилась в каменную статую, во вкопанный в землю столб. Я не смогла пошевелить даже пальцем на ноге. Я боролась изо всех сил. Напрасно…
– Не дергайся, принцесса, – пробулькала тварь, ехидно оскалившись. – Это все впустую: с моими заклинаниями тебе не справиться. Свою несгибаемость и мужество оставь для других. Если будешь поклоняться мне, то я позволю тебе дальше жить.
Я дернулась назад, но словно ударившись о каменную стену, отлетела от нее, растянувшись на земле. Я почувствовала, как воздух рядом треснул, словно от щелчка гигантского кнута.
В моей голове сверкнуло, в ушах дико зашумели тысячи пчел. «У меня, похоже, проблемы с весьма далеко идущими последствиями», – пробежала мысль. Землю под ногами тряхнуло, с кустов полетели ветки и листья, запрыгали камешки. Небо озарили три яркие вспышки. Всплеск солнца. Воздух наполнился запахом сирени и крыжовника.
Зверь-человек зарычал на меня, с опаской поглядывая на что-то за моей спиной. Его когти, длинные и острые, точно бритвы, пришли в движение, словно бросая вызов кому-то.
Я набралась мужества и развернулась в пол-оборота. В воздухе появилось какое-то свечение. Оно разрасталось и становилось все ярче, принимая очертания всадника на белоснежном единороге. От них исходил поток какой-то могущественной Силы, которую я ощущала каждой клеточкой тела, всем своим существом.
На единороге восседал Золотой Мальчик – высокорослый, стройный и безбородый, одетый в золотистые одежды, плотно облегающие тело. Широкий пояс, украшенный переливающимися драгоценными камнями, играл бликами в солнечных лучах. На нем висел короткий золотой меч. Загорелая кожа говорила о том, что он много времени проводил на открытом воздухе. Его спутанные волосы, сбегавшие до самых плеч, были белы, словно девственный снег на склонах гор. Черты лирианцев не спутать ни с чем: заостренный подбородок, небольшой рот, огромные васильковые глаза с золотистыми искорками. Его улыбка была открытой и завораживающей. Все это делало его таким изумительно красивым, что могло заставить любую женщину испытать к нему плотское влечение. Было, правда, в нем что-то такое, что отличало его от людей. Но это было несущественным.
Мальчик грациозно соскочил с белоснежного единорога. На его лице все еще играла едва уловимая улыбка. Зверь знал, кто это, и потому замер в неподвижности.
– Приветствую тебя, Князь Мира, – пробулькала зверюга. – Я помню наш договор.
– Согласно договору, ты не должен появляться в этом мире, Белиал, – проговорил Мальчик. – Или ты попутал измерения?
Зверь зарычал, глаза его сверкнули злобным огнем.
По-прежнему улыбаясь, Мальчик извлек из ножен свой золотой меч. Вдали послышались звуки мелодии сфер. Белиал замер и начал судорожно оглядываться по сторонам.
Они появились со всех четырех сторон света – Хранители Мира.
Первый Ангел – Владыка Севера – был на желтой лошади, и на его щите играли золотые солнечные лучи. Второй Ангел – Владыка Юга – на голубой лошади, с сапфировым щитом. Третий Ангел – Владыка Востока – облаченный в серебро, с перламутровым щитом. Четвертый Ангел – Владыка Запада – на кроваво-красной лошади, с коралловым щитом. Копыта лошадей не касались Земли, и их сопровождала музыка, которая становилась все громче и громче. Ангелы натянули поводья, придерживая своих лошадей, застывших в пространстве.
– Почему собираются Хранители Мира? – нервно спросил Белиал.
– Они пришли за твоими останками, – по-прежнему улыбаясь, ответил Мальчик. – Не для тебя эта принцесса, Белиал. Ибо принадлежит она Миру. И не дано тебе оспаривать мои законы и пути их применения. Нарушить их ты сможешь, лишь победив эти Четыре Силы.