– Куда уезжала Лебея?
– Она должна охранять узниц.
Агнесса быстро вскочила с постели, набросила на обнаженное тело хитон. До тюрьмы добежала быстро, увидела связанных стражниц и сразу все поняла. Вырвала тряпки из ртов стражниц, крикнула:
– Давно?!
– Еще до полуночи.
Рассекла путы стражниц, бросилась на конюшню, подняла сотню, послала в погоню, сама поехала в дом Гелоны.
Священная, узнав о похищении, чуть не задохнулась от ярости. Был поднят на ноги весь город. По всем дорогам послали погоню. Беглянок не нашли нигде.
Атосса понимала, что это дело рук Беаты и царицы, но бросить им обвинение в этом не могла. Они были вместе с нею на пиру и никуда не отлучались.
И еще об одном догадалась Атосса – в побеге замешана Гелона.
Агнесса
Несколько дней в городе царит смятение.
Кто-то пустил слух, и в него поверили: замки на темнице остались нетронутыми, а узницы исчезли. Мелета и Ферида спасены богиней. Значит, они были невиновны и решение суда и Священного Совета неугодны великой наезднице. Слухи эти еще более утвердились, когда вернулись разъезды и беглянок не нашли.
Атоссу, Гелону и Антогору многие осуждали вслух и открыто, чего в Фермоскире раньше не случалось. Стало известно о столкновении царских и храмовых воительниц. Дочери Фермоскиры, привыкшие действовать чаще кулаками и мечом, споры по этому поводу разрешали силой. То тут, то там возникали драки, и дело порой доходило до оружия.
Атосса молчала. Она не могла ничего предпринять. Опровергнуть слухи было нечем. К тому же ее свалил приступ лихорадки, она не могла выходить из дома.
Зато Агнесса металась из конца в конец города. Она поняла – настают ее дни. Ей все это время настойчиво внушали, что она послана богами для того, чтобы возвеличиться над амазонками и стать на страже заветов великой воительницы.
На третий день после побега Агнесса пришла к Священной взволнованная. Атосса, несмотря на болезнь, поднялась.
– Наконец-то я узнала нечто такое, – заговорила богоданная, растегнув пояс и бросив его на лежанку. – Слухи о том, что узниц спасла богиня, распустили стражницы. Те, что стояли в ту ночь у темницы.
– Понимаю. Было стыдно признаться, что их связали похитители.
– Я их так прижала, что они рассказали мне все. От налетчиков воняло рыбой…
– Стало быть, они посланы царицей.
– Мало того, среди них они узнали Чокею.
– Может, они ошиблись! – Атосса вскочила с ложа, как гончая, напавшая на верный след.
– В один голос уверили меня…
– Ты была у городских ворот?
– Была. В ту ночь стражи выпускали караван от царицы. Рыбачек было около тридцати и пять тяжело навьюченных лошадей. Их не задержали – был приказ не выпускать только наездниц и гоплиток.
– Куда они направились?
– Сели в лодки.
– Ты умница, моя девочка! Давай будем размышлять. Все мы верили, что Чокея покинула Мелету. Она бывшая рабыня и не должна была возвращаться в Фермоскиру. А она возвратилась. Ради чего?
– Ради золота, которое ей обещала Мелета? У Фериды, я думаю, спрятано немало?
– Нет, нет и нет! Чокея себе на уме. Она возвратилась ради рыбачек. Мне донесли, что она давно и тайно верховодит на побережье. Значит, они там что-то затевают. А теперь ответь мне: почему наши разъезды не нашли их, хотя были обшарены не только все дороги, но и все тропинки?
– Они не пошли за пределы басилейи.
– Правильно, девочка моя! Они прячутся где-то на побережье. Я предполагала: они ринутся к Лоте, а они пошли туда, где никто их и не думал искать. Как ты мыслишь, они сами решились на спасение Мелеты?
– Нет, – уверенно ответила Агнесса. – Если бы сами… Они пошли бы или сразу после того, как поймали Мелету, или же во время похода, когда здесь не было воительниц. А сейчас, когда полон город…
– Верно. Только по приказу царицы они пришли сюда и знали, что им помогут. Кто их ждал в городе?
– Конечно, Беата и царица.
– А ясновидящая?
– О ней я не думала.
– Напрасно. Разве не она устроила пир, разве не она нацелила нас на Годейру и Беату? Мы следили за ними, а узниц выкрали рыбачки. Гелона с ними.
– Ее нужно взять за глотку, и она выложит все! – воскликнула Агнесса. – Так может предать только подлая…
– Гелону не надо трогать. Она будет нам нужна. Ты даже не покажешь вида, что мы напали на след.
– Хорошо. Что же дальше?
– Куда могут пойти беглянки? К рыбачкам в Леагры? Нет, они знают, что там их найдут. Они скроются в горах. И скорее всего, в заброшенных каменоломнях. Их надо искать там. Кого послать на поиски?
– Пошли меня.
– Ты мне нужна здесь. Видишь, я больна. Сейчас ты моя правая рука.