– И далеко он ведёт? – поинтересовался Кори.
– Очень много ответвлений, все обследовать не смогли.
Гном ускорил шаг, поворачивая то вправо, то влево. Уследить за его действиями и составить план движения друзья не смогли, слишком часто менялось направление. Они подумали, что самостоятельно выбраться отсюда не сумеют.
– Вот, пришли, – сказал провожатый, когда миновали очередной поворот.
Впереди виднелась массивная дверь. Гном вынул большой ключ с замысловатыми узорами, повернул его несколько раз в замочной скважине и нажал на круглую ручку.
Дверь бесшумно открылась. Вновь пришлось подниматься на поверхность.
Перед изумлёнными друзьями лежала голая равнина.
– Мы сюда стараемся не соваться, – сказал гном. – Гиблое место.
– Всегда было таким? – спросил Кент, окидывая пространство с высоты своего роста.
– Нет, раньше здесь была цветущая долина, а потом сразу стали гибнуть деревья, высыхать травы.
– Интересно… Должна же быть причина произошедших перемен, – задумчиво произнесла Эрис.
– Не у кого спросить, – отозвался проводник.
Видно было, что он не хочет говорить на эту тему.
Друзья попрощались и двинулись по широкой дороге, выложенной огромными валунами.
Глава 9
Глава 9
Вокруг расстилалась бескрайняя ровная пустыня. Оранжево-желтый песок покрывали камни разных размеров. Кое-где проглядывали кустики чахлой растительности.
Ярко-голубое небо без единого облачка и ослепительный диск звезды.
Путешественники шагали без устали, только слышны были скрип сапог да цоканье копыт по камням.
Эрис иногда исподволь поглядывала на единорога. Они с кентавром привычные к жаре и холоду, а он? Но Кори шагал невозмутимо, будто ежедневно преодолевал такие расстояния. Хотя кто знает, чем занимаются единороги в свободное время?!
– Не хочешь рассказать о богине? – нарушил молчание Кент, повернув голову к Кори.
– А что рассказывать? Я увидел ослепительный блеск звёзд, затем оказался на облаке, только почему-то окрас стал белым, а потом приземлился около вас.
– И не видел красавицу? – разочарованно произнёс кентавр.
– Видел-видел, – рассмеялся единорог.– Она появилась ниоткуда, в руках держала яркий шар. Он испускал такой ослепительный свет, что на миг я потерял зрение.
– Да, магия…
Эрис внимательно слушала перебранку юношей, задумчиво посматривая по сторонам.
– Ощущение чужого взгляда, – спустя несколько минут прошептала она.
– Да, место действительно не назовёшь безлюдным, – подтвердил Кент. – Кто же здесь живёт?
– В основном змеи и вараны, – отозвался Кори, –
но есть и гуманоиды.
– Гуманоиды?! – в два голоса переспросили Эрис и Кент.
– Трудно определить сквозь толщу земли.
– Так они под землёй обитают?! – уточнил кентавр, нисколько не удивившись замечанию друга: мало ли чего умеют единороги. – Скорее всего, это гоблины.
– Мерзкие твари, – поморщилась амазонка.– От них ничего хорошего не дождёшься.
– Они трусливы…– начал Кори, прислушиваясь к чему-то.
– Но очень коварны, – закончил Кент
– Значит, здесь жизнь кипит под землёй, –задумчиво произнесла амазонка.
– И по ночам, – добавил Кент.– А скоро стемнеет. Нам нужно укрытие.
– Где здесь его найдёшь, – вздохнула Эрис, оглядывая песок и камни.
Кентавр поднёс руку к глазам, вглядываясь вдаль.
– Кажется впереди какие-то строения
– Что? – Эрис повторила жест друга.– Ничего не вижу.
– Встань мне на спину, – предложил человеко-конь.
Девушка немедленно выполнила приказ друга, взлетев в один миг на круп кентавра.
– Точно, какие-то строения.
– Не мираж ли? – спросил Кори.