Теперь хищница точно не пропадёт. С урчанием, которого он никогда не слышал от её более старших сородичей, она поглощала мясо. Трапеза заняла с полчаса, потом она ещё раз осмотрелась и ленивым шагом вернулась в своё убежище, со второй попытки запрыгнув на стенку.
А на следующий день она отправилась на охоту самостоятельно. Дан, собственно, и желал этого, но всё гадал, станет ли он сам её целью. По улицам ходил с оглядкой, предпочитал держаться повыше. Не было похоже, что выросла послушная собака. Но обучать прыгуна с помощью кнута ему с самого начала казалось очень дурной идеей. Немного ласки, обилие еды, что-нибудь да могло получиться.
А может, стоило сразу её убить. Слишком непредсказуемо, а он привык обеспечивать себе безопасность. Лилит перестала каждый день возвращаться в убежище. Ей уже полгода, она догнала его в росте. Наверное, скоро вовсе уйдёт в холмы.
В конце августа ночи особенно звёздные. Дан не знал, что его разбудило. Новых звуков не было, ветер не гулял. Он открыл глаза, скосил взгляд и увидел, что рядом стоит прыгунья. На его пятачке, на третьем этаже. Допрыгнула, а он не слышал?
Белки её маленьких глаз чуть мерцали, чёрный силуэт закрывал звёзды. Нож был недалеко… Дан ощутил, как чувственно прохладный ветер касается его голой шеи. Прошло, наверное, секунды три. Лилит сдвинулась с места, присела и улеглась рядом, коснувшись клювом его вытянутой на полу руки.
– Дурак, – тихо выдохнул он, восстанавливая задержанное дыхание. – И ты дурочка.
Она пришла и на следующую ночь. И потом. Не прыгала – научилась забираться, как он, цепляться за выемки и торчащие арматуры. Дан расслабился и уже не ждал атаки. В конце концов, зверь не первый раз оказывается благороднее и спокойнее в общении, чем человек.
А было бы здорово путешествовать по Топям в компании прыгуна. Согласится ли она последовать за ним?
Глава 11
Данила и не заметил, как город наполовину опустел. Люди привычно разъехались и разлетелись к месяцу «возможных метеоритных осадков». Но, как говорили, меньше. С каждым разом жители всё менее охотно покидали свои города и не желали тратиться на лишнее путешествие. Ну, разве что совместить с отпуском или командировкой. Кое-кто и вовсе не держал таких денег и либо имел в виду подвалы, либо не обращал внимания на предупреждения.
Семейная пара напротив как раз уехала – давно собирались навестить родителей. Напоследок проворчали, что СМИ обленились и публикуют новости пятнадцатилетней давности, слово в слово, о метеоритном потоке. На каком расстоянии, что можно будет увидеть в бинокль и из какого города. И те же приглашения полюбоваться с орбиты. В общем, непрофессионально, ну да чего ожидать от Хастани.
В эту субботу у Данилы был день рожденья. Он совпал с днём основания города, и грех было не провести его на воздухе, тем более, на таких красочных улицах.
На стенах танцевали яркие голограммы, деревья в скверах были украшены бумажными гирляндами, ларьки с жареным и сладким заполнили площади и углы улиц, дразня своими запахами. Из каждого динамика играла музыка, а купол сиял голубым. С весной тучи освободили небо, и солнце весело загуляло по стёклам и фонтанам. Наверное, и в воздух что-то распыляли: не от болот же несло таким свежим воздухом, что хотелось танцевать.
Данила с Мариной ели жареные крылья в сквере, грызли кукурузу на площади и смотрели представления, слушали живые выступления на центральной улице, ели мороженое под памятником открывшего Хастань – Жан-Поля Криндо. Сходили в кино и собрались гулять всю ночь.
В сумерках Марина попросила его подождать, пока она наберёт в маркете перекусов для долгой прогулки, и Данила облокотился на бортик подземного перехода, рядом с другими отдыхающими или ожидающими людьми. С добродушной усмешкой ловил обрывки разговоров:
– …Скачала новую игру, вторая часть «Сатанизма». Начало – вообще отстой.
– …а иногда она в процессе вдруг задумается и спросит что-нибудь дурацкое, и как тут продолжать?
– …Я бы тоже уехал, если бы мог. Когда-нибудь нас точно достанет.
– Меня всё-таки взяли в программу! Сегодня на почте было подтверждение, уже завтра смогу присоединиться к десятому потоку.
– А я всё-таки им не доверяю. Ну, зачем им собирать две сотни человек, кормить, развлекать? Даже то, что вы будете работать – безвылазно сидеть в бункере несколько десятилетий само по себе непросто, но я уверен, над вами будут ставить эксперименты.