Лилит сделала один шаг назад, и Дан интуитивно тоже шагнул – к стене. Самец коротко взглянул на него, и заклекотал в сторону прыгуньи. Та фыркнула, развернулась и лениво побежала прочь. Прыгун последовал за ней. Дан аккуратно дошёл до стенки и забрался всё же по лестнице на крышу.
Только там позволил себе выдохнуть. Нет уж, пора убираться из владений прыгунов.
Потратил ещё сутки, чтобы сделать ревизию вещей, утрясти рюкзак, оформить волокушу. Последует ли за ним Лилит, станет ясно только по дороге, так что Дан наметил своей целью электростанцию на западе, в трёхстах километрах от Горлиса.
Её пытались когда-то запустить, но сначала планам помешали банды зеков, потом, когда они сами стали искать инженеров, их выкосила болезнь. Станция заросла, подгнила, но ещё служила убежищем. За прошедшие годы Дан зачищал её дважды. Как знать, может, место снова приглянулось убийцам? Тогда можно не волноваться агрессии прыгуна к другим людям.
Солнце случайно пробралось сквозь тучи и несколько минут скользило по болотной воде, когда Дан покинул город. Воздух охлаждался, и Дан надеялся, что не придётся долго чавкать жижей, и лёд скуёт топи. Пара крокодилов проводила его взглядом.
Остатки вредного тумана ещё нависали, но с похолоданием дышать становилось легче. На вторые сутки пути Дан остановился у рощицы, полной паучьих кладок, чьи хозяева уже уползли в спячку. Тушёные личинки оказались сносными на вкус, даже лучше, чем крысы.
А утром Дан заметил прыгунью, обнюхивающую кроны. Памятуя прошлый опыт, он затаился, сжимая гранату, пока не убедился, что это его знакомая. Она не смотрела в его сторону, раскопала лапами ямку, чем-то захрустела. Потом снова ушла в болота. Дан удовлетворённо качнул головой.
Вскоре первый мороз схватил воду, и шаги Дана стал сопровождать негромкий хруст. Слушал, как далеко разносится звук, всматривался вперёд и не забывал про спину. Раз в сутки-двое находил взглядом капюшон, но больше прыгунья не приближалась. Когда до электростанции осталось меньше дня пути, он увидел небольшой караван: двоих груженых мулов и пятерых людей.
Не стал скрываться, дал себя заметить. В ответ на вскинутые автоматы поднял ладони, подошёл.
– Вы к эле? – остановился на уважительном расстоянии в пять метров.
– Тебе что? – спросил самый тощий, держащий руку на кармане.
Наверное, пистолет. Не вытаскивает, полагаясь на охрану, но нервничает. Торговец.
– Бандиты не засели? Хорошее место для остановки, вот что.
– Хорошее, это точно. А тебе нужно, чтобы были?
– А то сам знаешь, в топях туристов нет, – добавил один из автоматчиков.
– И ваш ответ зависит от того, насколько я хорошо болтаю? – криво улыбнулся Амба. – Идёмте, ствол лишним не будет.
Автоматчик поставил оружие на предохранитель, кивнул в сторону:
– Впереди иди.
Амба кивнул, пошёл в авангард. Если сразу не убили, то, пожалуй столкуются. Торговец всё-таки ответил:
– Да, на станцию. Поселение там ставим. Люди подтянутся, охрана наладится, можно будет снова попробовать запустить дуру. Зовут тебя как?
– Я Дан.
– А я Кирин. Везу инструменты и расходники всякие, уже пятая ходка. А у тебя что там?
– Заказ в Тэцэ.
Разговор завял, не время.
Они прошли молча пару десятков километров и на горизонте уже показались трубы станции. Дан подумал, успеют ли они добраться до того, как объявится Лилит. Не хотелось бы сталкивать её с мирными людьми. Оглянулся и увидел прыгунью.
Она двигалась бесшумно, изящно, наклоняла голову то вправо, то влево. Изучала? Играла? Дан замедлился. Потом посмотрел на торговца, подозвал его жестом. Тот сравнялся с ним.
– Возьми мои вещи, – негромко сказал Дан. – Я задержусь.
Торговец скривился. наверняка подумал что-то нехорошее. Надел на себя Данов рюкзак, волокушу вручил одному из охраны.