Даниле оказалось мало пяти часов обучения, он залез в поисковик и теперь рассматривал десятки фотографий местных тварей.
- Знаешь, - поделился он, притягивая её за талию. – Живность тут конечно либо мерзкая, либо кусачая, но такая интересная! Я бы сделал собственный гид по фауне, красочнее и увлекательнее. Тут вполне можно бы построить зоопарк, если взяться с умом. Как думаешь?
Он посмотрел на неё снизу вверх, но Марина не ответила. Только мягко улыбнулась уголками губ. В единственном свете от монитора её глаза лукаво мерцали, и Данила заметил, наконец, её сорочку.
- Оу, - сказал он. – Я понял.
И закрыл крышку ноута.
Глава 4
Когда-то бывший большим город Палусбург превратился в три поселения, если их можно так назвать. Парковка, Тэцэ, Мэрия – по сути просто хорошо сохранившиеся здания, давшие приют нескольким сотням выживших.
После метеоритного ливня тридцать лет назад большая часть зданий лежала в руинах, а над уцелевшими не было купола. Лишь в редких посёлках имелся свой источник энергии и рабочий излучатель. Впрочем, зимой не было ни дождей, ни смертельных солнечных лучей, так что для Дана не было разницы, где заночевать.
Он выбрал ТэЦэ, бывший торговый центр. Сначала по привычке, а потом по традиции именно сюда в Палусбурге по большей части стекались караваны из других городов. Вот и сейчас в холле отдыхало несколько мулов – специально изменённых для Хастани, с более толстой шкурой и широкими копытами. Редкое привозное животное, которое пережило катастрофу. После того, как выдохся бензин, мул и велосипед стали единственным транспортом.
Дан прошёлся по рынку, за баночку карри выменял себе неплохую косуху: осенний плащ уже не грел. Договорился о ночлеге – фактически, койко-месте – и отправился в бар. Что-что, а в любые времена и беды человек найдёт, где продавать алкоголь.
У стойки, где когда-то предлагали бургеры, он взял себе болтанку, кипяток с ложкой настойки, а по сути, слегка ароматного самогона. Можно было взять и с ликёром, и с коньяком, их запасы ещё не перевелись на планете. Но Амба редко себя баловал. Ни к чему. Он уселся у стены, вытянув ноги, и стал наблюдать, как лениво бродят жители и проезжие по этажам.
К нему подошёл торговец. Только опытный путешественник, каким был и Дан, мог отличить их от наёмников. По более приятному и разнообразному запаху, чистой коже и не такой выжидательной позе. Наёмник на привале ожидает неприятностей, а торговец всегда ищет себе покупателя.
- Дан? Моё имя Жан. Мне сказали, ты сталкивался раньше с прыгуном?
Он кивнул в ответ, не отрываясь от кружки.
- Победил?
Дан приподнял один уголок губ. Раз жив, значит выиграл, странный вопрос.
Жан присел рядом.
- Есть заказ, - негромко произнёс он. – Кое-кто хочет шкуру с хвостами. Нужно обязательно целую, без дырок, не рваную.
Дан хмыкнул. Видно, захотелось чучело поставить или коврик постелить. Вряд ли шить одежду – из такой железной кожи только броню делать.
- Кто заказчик? – спросил он, не поворачиваясь.
Торговец мог не отвечать, информация не для ушей простого наёмника. Но и Дан не простой, о чём, возможно, догадывался торговец. Он тихо ответил:
- Убежище.
Учёные. Интересно.
Он задумался.
Прыгунов встречали в самых разных уголках материка. И в брошенных городах, и в болотах, можно было встретиться с ними в горах. Разве что в каменистой пустыне на севере их почти не бывало – конкуренция с местными повыше. Но то одиночки, и шерстить материк в поисках можно долго. Придётся отправиться в южные холмы, царство прыгуна. Да и по дороге есть шанс встретить.
Дан бывал там раньше. Сотни холмов, заросшие высокой травой, свежий ветер, иногда пахнувший морем. Кроме прыгунов, в холмах жили хастанские олени, и на вкус они были куда лучше насекомых, птиц или крокодилов.
Почему бы и нет. Можно заглянуть ещё в Горлис, городок на границе с холмами, который никто не рискнул заселить. Как знать, не появился ли там лагерь бандитов или кого похуже?
Наслышанный о молчаливости и отстранённости Дана, Жан терпеливо ждал ответа. Наконец, Дан повернул голову и сказал: