– Предпочитаешь одиночество? – она болтала, но по сторонам смотрела зорко. – Может, и правильно, доверять почти никому нельзя. И чем больше народу, тем хуже. Сколько уже я обожглась, а всё равно, тянет к людям. Вот и ты, мог свалить с утра, а ввязался. Знаешь, как говорил блогер Библь Гигль? Человеку нужен человек!
«Тарковский», – машинально подумал Дан. Мама занималась старым кино, порой цитировала. – «Да что тебе нужно-то?»
Понятно, что. Хорошо ей, наверное, при станции: всегда есть еда, крыша, тепло и кому прикрыть спину. У Дана силы были ограничены и тратить их на девчонок он не планировал. Она точно сказала, про доверие. За несколько раз, что он позволял себе близость, у него одна спёрла весь запас чистой воды, другая ныла, чтобы он остался с ней и защищал, третья, наоборот, чтобы взял с собой, кто-то грозил пистолетом, кто-то ушёл посреди ночи и не закрыл полог – налетел гнус.
Он мог с полным правом сказать, что все бабы – суки или дуры. Может быть, ему было бы легче так думать, но он знал, что это не их вина. Поэтому он не огрызался на Хлою, слушал вполуха, и даже иногда кивал.
Группа сошла с тропы и сделала полукруг, обходя небольшую табличку с глазом.
– Что там? – кивнул туда Дан, и Хлоя охотно ответила.
– Радончики там летом растут. Правда, до того несколько человек нарвалось на выброс газа, но потом уж приметили и даже прибором замерили.
Они шли с наветренной стороны и гейгер Дана молчал. Он проследил взглядом за птицами, что в паре километров спикировали в болото. Падаль какая-нибудь, наверное.
– Мы тогда выродка взяли.
Дан оживился:
– Действительно?
– Точняк! Он как раз был с той компанией. Это была единственная попытка пройти к вертолёту, и она сорвалась, потому что всех скосил кровавый кашель и слепота, только выродку нипочём. Вернулись кое-как, отложили поход на потом, а летом грибочки увидели на тропе. Такая россыпь мелких жёлтых шляпок… Он, небось, думал, что обошлось, не вскроют его. Ан нет.
– Без счётчика шли?
– Да как раз у выродка и был. Да только сломанный, потому и попёрся с людьми напрямик, не знал. Урод, из десяти человек, кроме него, только двое оправились.
– Убили?
– Да нет, что мы, звери что ли? – девушка усмехнулась своей шутке. – Так, выгнали за забор без снаряжения, он и ушёл. В сторону Горлиса, вроде.
Дан не хотел поощрять её, но он старался собирать любую информацию о выродках. Тех, кто не страшится радиации, прогуливается под летним солнцем и не стареет. И, что почти никто не знал - регенерирует от излучения.
– Я сам оттуда иду. Ты помнишь, как он выглядел?
Хлоя описала мужчину и Дан кивнул, узнав в нём одного из убитых весной бандитов. Тенденция сохранялась, все выродки, о которых он слышал или встречал сам, были невероятными… выродками, собственно. Чужая жизнь для них стоила меньше, чем волос, с врагами они расправлялись быстро и жёстко, но гораздо хуже обращались с теми, кому просто не повезло оказаться рядом. Дан даже был свидетелем, как один дежурил по кухне и успел накормить двадцать человек толчёным стеклом. Бедняги от голода так глотали похлёбки, что слишком поздно заметили зернистость. А последнее, что ему рассказывали о встрече с выродком, что тот отстреливал кисти рук за возражения.
Психопаты, что тут скажешь. И неудивительно, что никто не хотел их видеть рядом, и если узнавали, мгновенно избавлялись. Сам Дан не получал удовольствия от убийства и никогда не стремился продлить чужую агонию, но кто знает, может быть, всё впереди? Изредка такие мысли тревожили его, и он ещё сильнее отстранялся от своих чувств.
Показался вертолёт. На поверхности был только винт и часть лобового стекла, но этого хватило для работы. Один из группы пробрался внутрь, выругался насчёт плесени и сонных земноводных, и принялся передавать ящики наверх.
Вертолёт вязко покачивался от его движений, но сидел в болоте крепко, не уходил вниз. Парень вылез, груз распределили – Дан с винтовкой остался за охрану – и группа отправилась обратно.
Резкий порыв холодного ветра заставил его прослезиться и заложил нос, Дан проморгался и пропустил момент, когда впереди идущий поселенец оступился и сразу оказался по середину бедра в холодной жиже. Отбросив короб, он сразу же лёг на тропу и Дан, стрельнув взглядом по сторонам, протянул ему руку.