А Данила забросил шахматы. Он мотал головой на предложение сыграть, молчал, смотрел в сторону и внутрь себя. Отзывался на простые просьбы, но держался отстранённо и замороженно. Болтливости старого биолога больше не хватало, чтобы его растормошить.
Зато через несколько дней капитан Пешлех велел команде ужинать вместе, а не разбредаться после возвращения. Компания была шумная, и оставаться в стороне было сложнее. У всех быстро прошёл шок от разрушенного города, тем более что они начали работы раньше, и теперь позволяли себе поддёвки и хохмы. Даже капитан расслаблялся и был разговорчивее.
Спустя ещё неделю, когда Данила отстранённо допивал цикорий, пропуская мимо себя болтовню товарищей, к нему обратился Пешлех. У капитана был пристальный взгляд с искрой лукавства.
– Данила… Это же как Данила-мастер, да?
Команда притихла, ожидая интересного продолжения.
Данила бросил на него короткий взгляд, кивнул. Пешлех с удовольствием продолжил:
– Отличный анекдот есть. Ребята, подходит хозяйка медной горы к запертой комнате мастера и спрашивает: «Что, Данила-мастер, не выходит каменная чаша?» А он отвечает: «Не выхо-о-одит!»
Он изобразил натужное скрипенье и скривил лицо, команда охотно заржала. Данила нехотя усмехнулся. Опустил голову и усмехнулся ещё раз. У него вырвался дурацкий смешок, кольнуло сердце и мгновенно намокли глаза, а потом смех вырвался из него, и Данила запрокинул голову, надеясь сдержать слёзы.
На него смотрели, улыбаясь, и Генри, сидящий рядом, даже похлопал по плечу, потом Данила утёр глаза и пробормотал в стакан:
– Да ну, дурацкий анекдот, не смешно, – и смех снова разобрал его вместе с остальными.
Только Пешлех довольно щурился.
Ещё с неделю они мотались в город, осматривая, расчищая, доставляя детали, лекарства, кое-какую технику. Жизнь в городе сосредоточилась в трёх целых больницах, нескольких торговых центрах и рассеялась между уцелевшими домами. На дверях появлялись навесные замки – чуть не сувенирные, кому нужен амбарный, если все запоры магнитные? Электричества всё ещё не было, и водяная станция работала несколько часов в день от генератора, наполняя цистерны грузовиков – те уже развозили воду по районам и собирали огромные очереди. Вопрос тепла ещё предстояло решить, хорошо ещё, зима не спешила в этом году.
Данила вяло думал, пробовал ли кто-то уже пить воду прямо из каналов, или пока не пришло время? Он начал переговариваться с коллегами, вступал в простые разговоры и уже не зависал, глядя в точку, усмехался шуткам.
Закончился очередной маршрут, команда возвращалась к грузовику. Проходили мимо бывшего пункта выдачи товаров и Даниле показалось, что за разрушенным проёмом мелькает спина Аркадия. Похожие волосы, походка, движение плеч – неужто повезло выжить? Не то чтобы Данила считал его другом, а всё же приятно, что спасся кто-то знакомый. Он замедлил шаг, всмотрелся.
Человек собирал вещи с полок, складывал в рюкзак, сдвигался, пока не скрылся за стеллажом. Данила пропустил вперёд себя замыкающего и решил заглянуть в помещение, хоть поздороваться, а там можно договориться о встрече. Дело-то двух минут.
Прошёл внутрь, мельком огляделся. Свет пробивался через дыры в стенах и потолке, днём было довольно ясно, но сейчас, вечером, царил сумрак. Спина мужчины замерла перед дверью в соседний отсек, и Данила окликнул:
– Аркадий?
Человек вздрогнул и скользнул вбок, прячась за полки. Данила досадливо поморщился – не Аркадий, повернулся обратно к улице и тут его свирепо и сильно обхватили локтем за горло и потащили назад. Чуть не упал, схватился за чужую руку в попытке ослабить хват, почувствовал, как падает расстёгнутый пояс. Надо было позвать на помощь, но перед ним выскочил второй, который не Аркадий, с густой щетиной на лице и жёстко ударил под рёбра, и снова, и ещё, и ещё, так что у Данилы лишь вначале вырвался единственный слабый писк, а дальше оставалось лишь мечтать о вдохе.
Он трепыхался как заяц в ловушке, пытаясь безуспешно вырваться, пока спустя какое-то время хватка не исчезла, а перед глазами с глухим стуком не мелькнул чей-то приклад. Избивавший Данилу мужчина рухнул как подкошенный.
– Стоять, гад! – загремел капитан, пробежал несколько метров вслед за сбежавшим мародёром, но тот сноровисто забрался по полкам и исчез на втором этаже.