П-прости… Брэндель, спасибо тебе… За то, что тогда спас меня! – пробормотал он, заикаясь.
Да ладно, у каждого есть… моменты, о которых не хочется вспоминать. Джонатан, твои товарищи просто хотят, чтобы ты выздоровел и вернулся к жизни. Все, успокойся и не позволяй другим смотреть на тебя свысока.
Спасибо.
Брэндель кивнул и посмотрел на небо с начавшими тускнеть звездами. Самый темный ночной час, когда и звезды, и луна исчезают с небосклона. И все же время идет своим чередом. Скоро рассвет.
Оторвав взгляд от неба, он присоединился к Ромайнэ и зажег факелы. Не стоило, конечно, выдвигаться при свете, когда поблизости немертвые, но они уже уходили, а дальше по пути вряд ли встретится что-то страшнее волков. Брэндель мог одним махом справиться с пятью.
Покинув лагерь с юга, они вошли прямиком в густой лес, скрывшись в самых распространенных в Гринуаре деревьях, черных соснах. Лес простирался далеко на юг, словно ему не было конца. В свете факелов иногда мелькали и тут же исчезали тени заблудших животных.
Медленно миновав два небольших холма, они вышли на неровную горную тропу и пошли вниз по последнему пологому склону.
Лес неожиданно быстро редел: деревья словно исчезали, а на смену им постепенно приходили торчащие из склона острые камни и валуны. Вся долина перед ними была усеяна точно такими же.
Брэндель? – позвала Ромайнэ, словно насторожившись от смены обстановки.
Ничего страшного, просто держись поближе.
Оглядывая знакомый пейзаж, он порадовался, что приближается к нужному месту. Он уже ходил этим путем в игре. Одно из любимейших мест для геймеров в начале пути, но опасное для всех слабее двадцатого уровня.
Само собой всплыли воспоминания об этом месте.
Горная тропа Зэвэйл начиналась на юге от Белдорского леса, ведя через деревья прямо до Сосновой реки. Раньше путь использовали для транспортировки лесорубы, но после захвата Мадара все лесопилки пришли в упадок. Позднее все здесь окончательно забросили, и он превратился в убежище местных контрабандистов, минующих пункты досмотра.
Некоторое время спустя здесь пустило корни Золотое Демоническое древо, высосавшее из почвы питательные вещества и превратившее все окружающие земли в безжизненную пустошь. Знающе люди сторонились здешних мест, понимая, что тут не осталось ничего, кроме смерти.
Со временем Золотое Демоническое Древо только росло, достигнув в итоге 31 уровня и став созданием второго ранга. По силе оно сравнялось с мечником или волшебником Железного ранга. Такой противник – серьезная угроза даже для регулярной армии, так что пока монстр не мешал рыцарям передвигаться по пути из крепости Риэдон в Бучче, никто предпочитал ничего не предпринимать.
Место стало весьма удобной базой для прокачки персонажей. Поначалу Золотое Демоническое Древо никто не мог победить целых три года, так что НПС даже установили неподалеку отсюда деревянный столб с предупреждением на гномьем, эльфийском и общепринятом в Ауине человеческом: «Берегись! Оставь надежду всяк сюда входящий».
Конечно, находились и глупцы, и желавшие испытать себя храбрецы. Первые одиночки даже не доходили до главного босса, погибая на подступах. Через год геймеры стали ходить сюда группами, но дальше берега Сосновой реки все равно не добирались.
Так продолжалось еще полгода. Погибавшие в этих краях группы стали горячей темой для обсуждения на форумах. В разгар второй Войны Черной Розы на горном пути оставили жизни очень и очень многие, зато выжившие стали намного сильнее.
Брэндель с группой геймеров побывал здесь именно в это время. Им удалось дойти до Сосновой реки и воочию понаблюдать за гибелью природы и заполонившими все вокруг жуткими тенями.
Больше всего тогда его поразила даже не внезапная смена пейзажа – от характерного для Бучче буйства зелени здесь не осталось и следа – а частота столкновений с враждебными существами и их сила. Каждый день они выматывались до предела в боях с неведомыми тварями, и в итоге устали бороться и оставили гиблую затею.
Но уже два месяца спустя одна гильдия под названием «Свобода» смогла полностью исследовать территорию, мгновенно обретя известность. Вскоре геймеры поняли, что гильдия-победитель не то чтобы сильна: они просто нашли способ побеждать. Парочка энтузиастов записала прохождение на видео и выложила в интернет, после чего даже одиночки смогли наконец-то разобраться с монстром.
Брэндель, естественно, воспользовался помощью, и даже сумел уйти с артефактом под названием «Сердце Золотого Древа».
Средний уровень геймера тогда еще едва достигал 27, а у него был и того ниже.